“Lavorare con i sopravvissuti alle sette"

Dr. Gillie Jenkinson

di Gillie Jenkinson, pubblicato su Therapy Today

Traduzione di Lorita Tinelli

Nel 1973, all’età di 21 anni, mi unii a quello che credevo fosse un gruppo di persone appassionate e amorevoli. Non avevo idea che sarei rimasta intrappolata per anni. Fu l’inizio di un decennio perduto per me. Il gruppo a cui mi unii si chiamava “The Love of God Community” (LOGC). Aveva poco a che fare con l’amore o con Dio.

Lasciai la setta nel 1980, solo quando collassò e cessò di esistere. Ho trascorso molti anni da allora elaborando la mia esperienza e studiando quella di altri che si sono coinvolti in sette. Dopo anni in cui ero convinta che la mia intrappolamento fosse in qualche modo colpa mia, ora so che non ha nulla a che fare con debolezza personale o difetti caratteriali; né dipende esclusivamente dalla mia infanzia o educazione familiare. Le sette sono organizzazioni potenti che usano tecniche psicologiche potenti per intrappolare le loro vittime. Le persone sedotte e abusate in una setta meritano la stessa comprensione delle vittime di stupro.

Per me, una buona analogia è quella della rana nell’acqua bollente. Se metti una rana nell’acqua bollente, salterà fuori immediatamente per sfuggire al pericolo. Ma se la metti in acqua fredda e poi la riscaldi lentamente, quando la rana si renderà conto del pericolo, sarà troppo tardi.

Perché le persone si uniscono alle sette?

Nessuno si unisce consapevolmente a un gruppo che intende far loro del male. Le persone si uniscono a un gruppo per i benefici che sembra offrire. Le sette possono essere predatrici e, come ogni predatore, sfruttano le persone vulnerabili. Tendono anche a prendere di mira persone che possono essere utili, finanziariamente o altrimenti. Chiunque può essere risucchiato. La ricerca suggerisce che la vulnerabilità al reclutamento nelle sette è particolarmente alta durante periodi di transizione chiave, soprattutto dal passaggio dall’adolescenza all’età adulta. L’ambiente familiare non è necessariamente un fattore significativo, anche se i periodi chiave di vulnerabilità sono i 12 mesi successivi a un evento stressante, come la fine di una relazione, la morte di amici o parenti stretti, o fallimenti scolastici o lavorativi.

I leader delle sette usano tecniche psicologiche molto sofisticate per trattenere i membri. Cialdini elenca le “armi dell’influenza” usate potentemente nell’ambiente oppressivo di un gruppo ad alta richiesta o di una setta. Queste includono:

- Reciprocità: la pressione a ricambiare ciò che un’altra persona ha offerto. Questa regola può scattare fin dal primo contatto con una setta, quando la vittima viene intrappolata dall’offerta di illuminazione spirituale, un pasto gratuito, esperienze mistiche o semplicemente “love bombing”.

- Impegno e coerenza: una volta manipolata una persona a fare un impegno iniziale, sarà più disposta ad accettare ulteriori richieste.

- Prova sociale: ti viene detto che altri, che potrebbero essere modelli, hanno fatto ciò che vogliono farti fare.

- Simpatia: le persone tendono a dire di sì alle richieste di persone che conoscono e che piacciono, quindi le sette spesso presentano un volto amichevole e amorevole.

- Autorità: gli studi di Milgram sull’obbedienza dimostrano quanto facilmente ci conformiamo alle richieste di una figura autoritaria.

- Scarsità: le sette usano tecniche di vendita ad alta pressione per convincere la vittima del suo privilegio nell’essere invitata a diventare membro.

Tecniche di controllo mentale

Molte sette usano la riforma del pensiero per creare un controllo totalitario. Lifton identifica otto componenti della riforma del pensiero:

- Controllo dell’ambiente: comunicazione, accesso a TV, giornali, cibo, sonno e sesso sono controllati.

- Manipolazione mistica: la spontaneità artificiale crea un’aura di mistero, usata per giustificare la manipolazione.

- Richesta di purezza: chi eri non conta più; devi diventare “puro” come definito dal gruppo.

- Culto della confessione: i nuovi membri sono costretti a confessare “peccati”, “mancanza di illuminazione” o “negatività”, usati poi contro di loro.

- La “scienza sacra”: solo il leader o il gruppo detiene la visione morale ultima.

- Carico del linguaggio: uso di cliché che terminano il pensiero, comprensibili solo ai membri.

- Dottrina sopra la persona: il sistema di credenze è più importante della realtà e del benessere individuale.

- Dispensa dell’esistenza: il gruppo o il leader decide chi ha il diritto di esistere e chi no.

Come possono aiutare i terapeuti?

Le persone lasciano una setta per vari motivi: alcune vengono espulse, altre se ne vanno di loro spontanea volontà, altre ancora hanno un crollo mentale e non sono più utili al gruppo. È difficile per chiunque lasci una setta; chi viene espulso o abbandonato può sentirsi rifiutato e un fallimento, nonostante il sollievo di essere fuori. Chi lascia un gruppo grande che continua a esistere dopo la loro partenza affronta difficoltà particolari, soprattutto con il dubbio di sé: se tutti gli altri sono rimasti, forse ho tortio io e hanno ragione loro?

Consigli per i terapeuti:

- Non giudicare: evita di chiedere “cosa ti ha spinto a unirti a una setta?”, perché la persona potrebbe sentirsi stupida o colpevole.

- Fornisci informazioni: spiega come funzionano le tecniche delle sette, aiuta il cliente a identificare e comprendere cosa gli è stato fatto.

- Psicoeducazione: è fondamentale per aiutare il cliente a riconoscere come queste influenze stiano ancora dettando la sua vita.

- Sostegno emotivo: aiuta il cliente a tollerare l’ambiguità, esprimere emozioni e riacquistare la capacità di pensare in modo critico.

Conclusione

Con il giusto supporto e terapia, i sopravvissuti alle sette possono recuperare bene. Jenkinson sottolinea l’importanza di comprendere le dinamiche delle sette e di offrire un approccio terapeutico informato e specializzato.