Il culto della personalità e la personalità del culto
- 3 giorni fa
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Nuove ricerche sulla personalità dei membri delle sette mostrano cosa li rende così fedeli
Traduzione di Lorita Tinelli
Punti chiave
Il cosiddetto "culto della personalità" potrebbe aiutare a spiegare perché alcuni leader pretendono (e ottengono) una lealtà del 1000%.
Un nuovo studio sui sostenitori più accaniti di Trump offre spunti su quale fattore della personalità potrebbe svolgere un ruolo chiave.
Anche se potrebbero non rendersene conto, i membri di una setta cercano di soddisfare alcuni dei loro bisogni più profondi.
Ti capita mai di grattarti la testa e chiederti perché alcune persone sono così legate a una figura popolare, che sia un personaggio famoso o un politico? Oppure, se rientri nella categoria di chi è così affascinato da qualcuno da provare un’attrazione quasi settaria, ti sei mai chiesto il perché?
Il cosiddetto "culto della personalità" non è solo il titolo di una canzone. È un termine che si applica ai leader autoritari che in qualche modo ispirano una lealtà incondizionata. Nel corso della storia, questi personaggi spietati sono arrivati a compiere atti che renderebbero una persona comune inadatta a ricoprire una carica. Eppure, in qualche modo, riescono a mantenere il potere fino all’amaro epilogo. Il problema non è tanto il loro carattere, quanto piuttosto la personalità di coloro che permettono loro di continuare con i loro comportamenti scorretti.
Il Modello dei Cinque Fattori e le Setta
In un articolo recentemente pubblicato, Benjamin Goldsmith dell’Australian National University e Lars Moen dell’Università di Vienna (2025) hanno deciso di affrontare questa domanda attingendo dal ben consolidato Modello dei Cinque Fattori (FFM).
I cinque fattori del FFM sono: cordialità, coscienziosità, nevroticismo, estroversione e apertura all’esperienza. E l’autoritarismo? Forse ricorderai La personalità autoritaria, un libro scritto dopo la Seconda Guerra Mondiale, che propose un fattore "F" (per Fascista). Da allora, il FFM ha preso piede nel campo e, grazie al suo supporto empirico, è diventato la base per lo studio di Goldsmith e Moen.
Gli autori ritenevano di avere un ottimo caso di studio per analizzare i membri di una setta: la lealtà che i sostenitori mostrano nei confronti del presidente Donald Trump.
Che tu rientri in questa categoria o no, l’argomento potrebbe comunque intrigarti o lasciarti perplesso per il comportamento di alcuni tuoi amici o parenti.
Il team di ricerca ha tratto ispirazione anche da un editoriale pubblicato sul New York Times nel giugno 2018, in cui il comitato editoriale osservava «il grado sorprendente con cui il presidente Trump ha trasformato il Partito Repubblicano da un’organizzazione politica in un culto della personalità». Il team di psicologi ha supportato questa tesi con un grafico che mostrava quante volte, tra gennaio 2010 e metà 2023, gli articoli del New York Times contenevano le parole «Trump» e «culto». Il conteggio, fino a quel momento, aveva raggiunto il picco a gennaio 2021.
Rivolgendosi alla letteratura disponibile, Goldsmith e Moen hanno riferito di aver trovato poche indicazioni, se non che forse i seguaci delle sette hanno una bassa autostima e cercano nelle sette un modo per confermare il proprio valore. Tuttavia, questi studi, notano gli autori, sono molto eterogenei: non si basano su misurazioni (o teorie) simili e si affidano a campioni piccoli e selezionati. Somministrare test basati sul FFM a un campione rappresentativo, propongono, potrebbe aiutare a fornire alcune risposte.
Quale Fattore è il Più Adatto?
Confrontando ciascuno dei cinque fattori, gli autori forniscono le seguenti previsioni sui punteggi dei sostenitori più fedeli di Trump:
Cordialità: Punteggi bassi, perché «l’accettazione dogmatica» non è coerente con il pensiero critico tipico delle persone con un punteggio alto in questa qualità. Le persone amichevoli, inoltre, tendono a evitare i conflitti politici.
Coscienziosità: Punteggi alti, perché i sostenitori «apprezzerebbero la disciplina necessaria a un leader che esige una lealtà incrollabile». Inoltre, si prevede che siano inflessibili e, di conseguenza, poco disposti ad adattarsi alle debolezze o agli errori di Trump (o di qualsiasi altro leader).
Estroversione: Nessuna connessione ovvia, poiché non si possono fare argomentazioni in un senso o nell’altro.
Nevroticismo: Punteggi alti previsti, perché questi individui «cercano lo scopo e la stabilità forniti da un leader forte» e dovrebbero essere particolarmente ansiosi.
Apertura all’esperienza: Punteggi bassi, «poiché un seguitismo estremo è in contraddizione con l’essere riflessivi, fantasiosi e aperti a nuove idee e informazioni».
Tuttavia, invece di abbandonare completamente la letteratura precedente, gli autori hanno incluso nei loro questionari domande basate su visioni pregresse delle personalità autoritarie, compresa un’orientamento verso la dominanza sociale e l’autoritarismo di destra.
Alcuni aspetti di ciascuna di queste prospettive, inoltre, potrebbero essere collegati a tratti del FFM, come punteggi bassi in apertura all’esperienza e amichevolezza. Le persone che sostengono Trump e lo vedono come un populista sarebbero anche probabilmente alte in conservatorismo politico e avversione al liberalismo, e sarebbero iscritte al Partito Repubblicano; anche questi fattori sono stati presi in considerazione.
Passando alla ricerca vera e propria, gli autori hanno condotto uno studio online nell’aprile 2021 su oltre 1.000 residenti negli Stati Uniti e hanno utilizzato dati di uno studio del 2016 con misurazioni leggermente diverse in un secondo studio. Hanno definito un seguace di Trump come una persona che ha votato per lui e lo ha sostenuto, ma anche come qualcuno che crede che le elezioni gli siano state rubate, che fosse un «presidente eccezionale» e che abbia gestito la pandemia di coronavirus in modo estremamente positivo. Hanno anche valutato se ritenevano che fosse stato trattato ingiustamente dai media mainstream.
Le domande del sondaggio del 2016 valutavano la lealtà chiedendo se i partecipanti non solo intendevano votare per lui, ma anche se non vedevano «nulla di sbagliato» in lui, se dicevano che li faceva sentire speranzosi «la maggior parte del tempo» o «sempre», e se lo valutavano con un punteggio superiore a 90 su una scala da 1 a 100 (termometro emotivo). Queste domande, in altre parole, miravano a identificare chi era «totalmente coinvolto». Tenendo conto del fatto che le persone potevano variare in queste qualità, un «indice Trump» è stato utilizzato come principale variabile dipendente.
Una serie di analisi statistiche ben controllate ha fornito prove chiare e forti per un solo tratto del FFM: la coscienziosità. All’interno di questo fattore, la autodisciplina è emersa come il principale predittore. Come hanno concluso gli autori: «L’appello di Trump alla lealtà e la sua affermazione di poter ‘risolvere tutto da solo’ […] rispondono a un desiderio di disciplina, offrendo una causa a cui gli individui possono (e devono) dedicarsi completamente». Ricordiamo che, sia nel 2016 che nel 2024, Trump ha condotto la sua campagna con lo slogan che comunicava il messaggio: «Solo io posso risolverlo».
Le persone che si uniscono al culto di Trump (o di qualsiasi altro leader) hanno un bisogno fondamentale, sostengono gli autori, che le rende vulnerabili a un leader carismatico che esige lealtà. L’attrazione va oltre le credenze politiche, toccando una visione di lui come salvatore religioso, il che aumenta il suo appeal tra gli evangelici.
Grazie a questo esempio contemporaneo di un seguitismo settario studiato in tempo reale, puoi avere alcune intuizioni su ciò che potrebbe lasciarti perplesso riguardo alle persone che conosci (o a te stesso) che sono sostenitori accaniti di Trump. Per quanto le persone possano arrabbiarsi quando discutono attraverso il divario politico e tra i sostenitori di diversi leader, ora hai almeno alcune idee sui fattori psicologici che possono entrare in gioco.
Il lavoro degli autori si basa su un’analisi precedente di Anne-Mette Holmgård Sundahl dell’Università di Wellington (2023), che ha sviluppato tre criteri per identificare un leader di una setta: i membri devono vedere il loro leader come resiliente (non ha bisogno di successo per rimanere al potere), superiore agli altri nella società e dotato di qualità religiose. Questo offre alcuni indizi su ciò che rende un leader carismatico e apparentemente degno di una lealtà del 1000%. A questi si aggiungono una combinazione di casualità, tempismo e la convergenza di fattori storici. Deve esserci qualcosa che sembra avere bisogno di essere "sistemato", se il leader della setta afferma di poterlo fare. Inoltre, come nota Sundahl, non guasta una pubblicità esagerata e la costruzione di un’immagine mediatica.
In sintesi, c’è ancora molto da imparare sui leader e sui loro seguaci, e su quanto la personalità, la filosofia o la politica influiscano su queste relazioni simbiotiche. Questo studio su ciò che i membri delle sette cercano può offrirti sia una maggiore comprensione, sia forse un po’ di compassione per coloro che cadono sotto il loro influsso.
References
Goldsmith, B. E., & Moen, L. J. K. (2025). The personality of a personality cult? Personality characteristics of Donald Trump's most loyal supporters. Political Psychology, 46, 225–243. https://doi.org/10.1111/pops.12991
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