Sei un una setta?
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Ashleigh all'inizio non sapeva di essere in una setta. Ecco la sua storia.
Traduzione di Lorita Tinelli
Punti chiave
Le dinamiche comuni spesso presenti nei culti includono il controllo coercitivo, l'isolamento e la credenza in un leader supremo.
Gli ambienti ad alto controllo, come le relazioni abusive, a volte hanno caratteristiche settarie.
Riconoscere precocemente i segni di controllo coercitivo può essere un fattore protettivo contro le circostanze di sfruttamento.
Quando la maggior parte delle persone riflette sulle possibili minacce della vita, essere inghiottiti da un’organizzazione ad alto controllo è raramente il nostro primo pensiero. La ricerca suggerisce che circa l'1% degli individui in tutto il mondo è coinvolto in gruppi di abusi psicologici (Castaño et al., 2022), noti anche come sette. Tuttavia, la cifra è probabilmente un'enorme sottovalutazione, a causa della segretezza, dei pericoli e dello stigma associato alla divulgazione. Oltre a questo estremo, un numero significativo di persone è coinvolto in relazioni coercitive, sia con un'istituzione che con un individuo violento.
I sopravvissuti di queste esperienze sostengono di non essere consapevoli delle loro circostanze, data la manipolazione emotiva intricata del processo (Garcia et al., 2025).
Ashleigh Freckleton è una di quelle sopravvissute.
Otto anni fa, si è unita a una scuola di yoga sperando di trovare un maggiore senso di pace, ma si è ritrovata intrappolata all'estero. Non sapeva di essersi unita a quello che ora considera una setta fino a quando le circostanze non sono diventate spaventose. Oggi, Ashleigh condivide la sua storia nella serie di documentari Apple TV in tre parti, "Twisted Yoga", nel tentativo di educare gli altri.
Ho incontrato Ashleigh per comprendere meglio la sua esperienza e costruire consapevolezza intorno allo sfruttamento emotivo e comprendere come tutti possiamo proteggere noi stessi.
Vulnerabilità Situazionale
Ashleigh è stata coinvolta nell'organizzazione quando si trovava in uno stato di quella che lei chiama "vulnerabilità situazionale". Commenta: "Era la tempesta perfetta, dove mi trovavo in una fase di vita di transizione: a metà dei vent'anni, mi ero appena trasferita all'estero, avevo attraversato una recente rottura, ero molto aperta spiritualmente. Avevo esplorato un sacco di cose diverse, ed ero così curiosa. Volevo solo impegnarmi in una pratica di yoga, e quindi con tutti questi tipi di fattori combinati, ero davvero aperta, e questo mi rendeva vulnerabile al messaggio della scuola".
È naturale cercare la connessione e il significato. Quando queste esigenze vengono interrotte dalle turbolenze, diventiamo più ricettivi ai luoghi che offrono appartenenza. Ashleigh riflette: "Ero alla ricerca di connessione, significato e auto-miglioramento. È iniziato perché volevo andare in India e praticare yoga per un mese".
Isolamento, segretezza e infusione di dubbi
Anche se Ashleigh provava un senso di disagio, inizialmente respingeva i suoi dubbi. Dice: "Avevo spesso dei dubbi, ma li vedevo come il mio ego e le sfide da superare, mettendo in discussione me stessa più degli altri. Questo ha portato a un maggiore isolamento a causa della segretezza”.
Questi sono indicatori di un ambiente ad alto controllo: isolamento, segretezza, infusioni di insicurezza e leader indiscutibili.
Nel caso di una setta, questo può salire a un livello di tortura emotiva. "Qualsiasi tipo di confine che hai messo su era la tua limitazione", dice Ashleigh. "È stato visto come un segnale che non eri spiritualmente evoluto e aveva bisogno di crescere. Quindi, ha davvero influenzato il mio senso di sé e la mia autostima. Mi sentivo costantemente come se non fossi abbastanza brava, non abbastanza evoluta".
Col tempo, con dosi massicce di una verità e un'intensa degradazione, tutto ha richiesto un prezzo. Dice Ashleigh, il degrado è aumentato "in termini di credenze e del mio senso della realtà. Alla fine, quando sono tornata a casa in Australia, in realtà sentivo che la realtà si stava sciogliendo intorno a me ... La parte più spaventosa per me era sentirmi come se non avessi il controllo della mia mente. Sembrava che la mia mente fosse stata tagliata in due: c'era la lucida Ashleigh e poi il lavaggio del cervello che Ashleigh aveva subito".
Arrampicata fuori dal pozzo
Quindi, come si riprende qualcuno da un trauma così estremo? Attraverso il supporto, la famiglia, la terapia e l'elaborazione, Ashleigh è stata in grado di trovare un senso di guarigione. Anche la distanza fisica ha aiutato.
"Ho imparato a conoscere le sette, il controllo coercitivo, le fallacie logiche, i pregiudizi cognitivi e questi meccanismi psicologici, e ho finito per studiare psicologia anche per cercare di dare un senso a quello che mi è successo", dice Ashleigh. Ha lavorato con un terapeuta per ristabilire il piano di realtà.
Attraverso tutto questo dolore, Ashleigh ha continuato a divulgare una esperienza di forza e resilienza. Lei condivide una visuale: "Mi sembrava come se fossi stata gettata in fondo a un pozzo, ma avevo sempre una corda attaccata a me".
La guarigione è arrivata a passi. "C'è stato un grande processo verso altre esperienze e la ricerca di qualcosa in cui credere, che mi hanno permesso di superare le difficoltà", dice. "Ho anche fatto una terapia. Ho visto un consulente. Sono andata avanti con la vita, ho amici, costruito reti, ho cercato hobby, passioni e interessi. E poi con il tempo, le cose sono diventate così buone che sembra che sia davvero laggiù e sono qui".
Ashleigh ha completato la sua laurea in psicologia e ora sta lavorando come psicologa provvisoria per supportare gli altri nei loro viaggi di guarigione.
3 domande da porci
Ti stai chiedendo se potresti essere finita/o in una setta? Potresti esserlo.
"È davvero facile per noi pensare 'beh che non potrebbe mai succedermi', ma potrebbe, invece, e spesso avviene in modo inaspettato", dice Ashleigh. "Questa roba è ovunque. Non è solo negli ambienti spirituali; è anche in politica, nei movimenti politici, nel fitness di gruppo, nelle industrie del benessere, oserei dire certi schemi di marketing; è tutto intorno a noi. Quindi è davvero facile non accorgersene e pensare che non potrebbe succederti di cadervi dentro, perché forse lo ha già fatto".
Ecco tre domande da porsi per prendere un polso su quanto controllo una situazione o persona può avere nella tua vita.
Sono collegato a persone al di fuori di questi gruppi? Nei culti e nelle esperienze correlate, c’è spesso una dinamica di isolamento dal mondo esterno. Ashleigh dice che molti membri sono stati tagliati fuori dalla società mentre l'organizzazione ha sostituito la loro famiglia. Tale isolamento crea uno spazio in cui lasciare può sembrare psicologicamente impossibile. "Se qualcosa si sente fuori, probabilmente lo è", dice Ashleigh.
Sono libero di prendere le mie decisioni? Il controllo coercitivo sembra limitare le libertà di una persona. Può assumere molte forme, dal tracciare il loro movimento fisico alla minaccia di isolamento se gli ordini vengono disobbediti. Ashleigh condivide: "Mi stavo perdendo in questi meccanismi di controllo coercitivo, scollegandomi da me stessa e dalla mia intuizione. È così importante essere in grado di connettersi a coloro che possono ascoltare quelle bandiere rosse invece di ignorarle".
C’è un leader supremo nella mia vita? Una caratteristica fondamentale degli ambienti simili a quelli di culto è un leader supremo. Tali cifre sono comuni in una varietà di situazioni coercitive. "Se qualcuno viene messo su un piedistallo come questo potere supremo, metterlo in discussione", dice Ashleigh. "Se ti stai sempre più isolandoti, domandatelo. Rimani connesso con le persone intorno a te che ti conoscono e ti amano."
Conclusioni
Parlando con Ashleigh, ho un senso percepito una persona con una forza d'animo incredibile. Apprezzo le sue intuizioni.
Riferimenti bibliografici
Castaño, Á., Bélanger, J. J., & Moyano, M. (2022). Cult conversion from the perspective of families: Implications for prevention and psychological intervention. Psychology of Religion and Spirituality, 14(1), 148.
Garcia, Y., Dugger, S. M., & Greene, J. (2025). The Emotional Landscape of Cult Involvement from Recruitment to Disaffiliation: A Grounded Theory Study of Survivor Experiences to Inform Trauma Counseling. Trauma Counseling and Resilience, 2(2), 5.
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