Secondo i parlamentari del Regno Unito i leader delle sette dovrebbero essere perseguiti come i partner abusanti
- 10 mag
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di Lynne Wallis
Traduzione di Lorita Tinelli
I leader delle sette dovrebbero essere perseguiti secondo le stesse leggi applicate ai partner abusanti, secondo alcuni parlamentari.
Nel Regno Unito, i comportamenti controllanti o coercitivi all’interno della famiglia costituiscono un reato punibile fino a cinque anni di carcere.
Tuttavia, le vittime dei leader settari non godono delle stesse tutele legali.
Ora i politici stanno valutando di ampliare la portata della legge per includere anche coloro che fondano comunità abusive.
Sam Carling, deputato laburista ed ex membro dei Testimoni di Geova, è stato indicato come futuro presidente di un nuovo Gruppo Parlamentare Multipartitico (APPG) che si occuperà di abusi spirituali e settari.
Ha dichiarato: “Uno degli obiettivi principali sarà modificare la legislazione sul controllo coercitivo e rimuovere il diritto automatico di qualsiasi gruppo che si definisca religione a ottenere lo status di ente benefico. Dobbiamo aumentare la consapevolezza sulle tattiche che le sette usano per danneggiare e manipolare le persone”.
La spinta per cambiare la legge è guidata dai sopravvissuti della Jesus Fellowship, conosciuta anche come Jesus Army, fondata nel 1969 nel Northamptonshire da Noel Stanton, pastore di una chiesa battista.
La Jesus Army reclutava persone vulnerabili.
Nel 2007 la setta contava 3.500 membri distribuiti in 24 congregazioni, oltre ad altre 50 case comunitarie, per lo più situate nelle città.
Dopo la morte di Stanton nel 2009, iniziarono a emergere accuse di abusi sessuali e la setta venne sciolta nel 2019.
Sebbene siano state presentate 539 denunce di abuso contro i suoi leader — incluso lo stesso Stanton, ormai deceduto, che abusava di giovani ragazzi — solo 11 uomini sono stati condannati. Oggi si sa che un bambino su sei subiva abusi sessuali.
Esperti di sette, sopravvissuti e attivisti si sono riuniti questo mese a Westminster per assistere al documentario della BBC Inside the Cult of the Jesus Army, con la presenza di diversi sopravvissuti che hanno chiesto modifiche alla legislazione sul controllo coercitivo.
Bambini di appena due anni venivano picchiati o “colpiti con la verga” regolarmente per mancanze come mangiare patatine, mentre le donne subivano abusi sistematici.
Kathleen Hallisey, avvocata specializzata in sette, ha ottenuto risarcimenti per sopravvissuti che erano stati adescati e costretti ad avere rapporti sessuali con i leader delle sette.
Circa 75 sopravvissuti della Jesus Army l’hanno contattata dopo la messa in onda del documentario la scorsa estate, unendosi alle altre 50 persone che stava già assistendo.
Se il controllo coercitivo che ha reso possibili gli abusi fosse stato illegale — come accade nel contesto domestico nel Regno Unito dal 2015 — forse tutto questo non sarebbe successo.
Katie Buchanan, produttrice del documentario della BBC, ha dichiarato: “I reati di abuso sessuale sono ovviamente illegali, ma il controllo coercitivo che li rende possibili non lo è”.
Le segnalazioni di questo tipo di abuso sono in aumento. Secondo il National Working Group on Spiritual and Religious Abuse negli ultimi sette anni si è registrato un incremento del 53% nelle denunce di abusi spirituali e religiosi sui minori, .
Anche gli attivisti del Family Survival Trust (FST) e del National Working Group on Spiritual and Religious Abuse sostengono la campagna per modificare la legge e proteggere le persone reclutate nelle sette e nei gruppi settari.
La dottoressa Alexandra Stein, 71 anni, membro del consiglio direttivo del FST, ha avuto un ruolo chiave nella creazione del nuovo APPG. Ha dichiarato:
“I minori sono intrappolati in queste organizzazioni chiuse. Abbiamo bisogno di una legislazione che permetta alle autorità di indagare sugli abusi: i genitori non hanno alcun mezzo per proteggere i propri figli quando i leader della setta hanno assunto il ruolo genitoriale. L’attuale legislazione sfida ogni logica giuridica: il mio coniuge può essere condannato per controllo coercitivo, ma se lo fa il mio vicino allora è legale? Non ha alcun senso”.
Philippa Barnes, sopravvissuta della Jesus Army che ha contribuito a far emergere la portata degli abusi sessuali, ha dichiarato durante l’evento della scorsa settimana che le ragazze adolescenti venivano considerate delle “Jezebel” e ritenute responsabili di ciò che accadeva loro.
Un sopravvissuto di nome Nathan ha raccontato di aver tentato il suicidio durante la lunga attesa del processo contro il suo abusatore d’infanzia e di quanto faccia fatica a separarsi psicologicamente dagli abusi subiti. Ha sostenuto: “Se avessi lasciato la Jesus Army prima di quanto ho fatto, oggi avrei una vita diversa”.
“La Jesus Army perlustrava Londra alla ricerca di reclute vulnerabili”
“Mio fratello Stephen ha fatto cose piuttosto stupide nella sua breve vita. Faceva uso di droghe pesanti e rubava per finanziare la sua dipendenza, entrando e uscendo dagli istituti per giovani detenuti con la stessa frequenza con cui entrava nei centri di riabilitazione. Fu preso di mira e reclutato dalla Jesus Army, i cui obiettivi erano spesso persone senza fissa dimora e dipendenti da droga o alcol, proprio come Stephen. Mio fratello divenne un sex worker nel centro di Londra all’età di 20 anni per sostenere la sua dipendenza e venne avvicinato alla fine di novembre del 1979 a Piccadilly dalla Jesus Army, che girava per Londra alla ricerca di nuove reclute vulnerabili”.
“I miei genitori e io andammo a trovare Stephen a Clapham, dove viveva, ma non ci fu permesso visitare la sua comune, quindi lo incontrammo in un ristorante. Ansioso e infelice, si lamentava del fatto di dover svolgere molti “lavori domestici”. Stephen parlò anche di un “cappellano” di nome Michael a cui si era molto legato. Stephen appariva apatico e depresso quando venne a trovarci quel Natale. Due settimane dopo, la polizia lo trovò morto a Leicester Square il 14 gennaio 1980, a soli 24 anni. Non so cosa Stephen abbia subito per mano della Jesus Army, ma di certo non lo hanno aiutato”.
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