Il culto vittoriano poco conosciuto, i cui membri non potevano mai uscire
- 2 ago
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di Charlie Taylor e Jonathan Holmes
Traduzione di Lorita Tinelli
Secondo un autore ciò che è accaduto ai membri di un culto vittoriano poco conosciuto, suscita ancora oggi un interesse internazionale.
Il gruppo, chiamato Agapemoniti, aveva sede in una cappella a Spaxton, vicino a Bridgwater, e includeva cerimonie sessuali. Chi entrava a far parte del culto veniva informato che non avrebbe mai potuto andarsene, e molti hanno finito per togliersi la vita.
Il loro leader, Henry James Prince, sosteneva di essere lo Spirito Santo. Obbligava i suoi seguaci a cedergli i patrimoni familiari e a partecipare a incontri sessuali simili a scene de Il racconto dell’ancella (The Handmaid’s Tale), dove sua moglie una volta lo osservò mentre fecondava un’altra donna.
«Quello che accadeva dietro quelle mura divenne oggetto non solo di curiosità locale, ma di interesse internazionale», ha dichiarato Stuart Flinders, ex giornalista della BBC e autore del libro A Very British Cult (Un culto molto britannico).
Prince aveva iniziato la sua carriera come prete nel villaggio di Charlinch, non lontano da Spaxton.
«Non fu ben accolto, perché disse a metà dei parrocchiani che erano oltre la possibilità del suo aiuto e che sarebbero finiti all’inferno», ha raccontato Flinders.
«Arrivò a credere di essere l’incarnazione fisica dello Spirito Santo, cioè Dio in persona».
«Teneva conversazioni del tipo: "Spirito Santo, pioverà oggi? Devo portare l’ombrello?"»
Dopo essere stato spostato in diverse parrocchie ed espulso dalla Chiesa d’Inghilterra, acquistò un terreno a Spaxton e vi costruì una grande cappella e una casa per i suoi seguaci.
L’adesione al culto era rigorosa, e abbandonarlo non era permesso.
Alcuni membri si tolsero la vita, e le inchieste dell’epoca rivelarono il potere manipolatorio che Prince esercitava su di loro.
«C’erano tre sorelle, le sorelle Nottidge, ognuna delle quali aveva ereditato 6.000 sterline — circa 500.000 sterline di oggi», ha spiegato Flinders. «Prince disse loro che era volontà di Dio che sposassero uno dei suoi seguaci, e così fecero. Essendo il XIX secolo, le donne dovevano consegnare il loro denaro ai nuovi mariti, che lo versavano direttamente nelle casse degli Agapemoniti».
Per quanto riguarda le cerimonie sessuali, Prince le giustificava ai suoi seguaci dicendo di essere l’incarnazione fisica dello Spirito Santo e che facevano parte di un rito religioso in cui lo Spirito Santo assumeva forma umana, come ha spiegato Flinders.
«Tutto ciò che sappiamo con certezza è che c’era una cerimonia in cui tutti si radunavano, compresa sua moglie», ha detto Flinders.
Quando Prince morì nel 1899, un nuovo leader proveniente dal Somerset, John Hugh Smyth-Piggott, prese il suo posto.
«Durante una funzione in una chiesa di Londra nel 1902, dichiarò di essere Gesù Cristo tornato in terra. Ci furono tumulti per le strade intorno alla chiesa, tanto erano scandalizzati dalla sua bestemmia. Dovette rifugiarsi nel Somerset», ha raccontato Flinders.
Quando Piggott morì nel 1927, il suo corpo fu lasciato in posizione supina in una bara per 24 ore, nel caso fosse stato chiamato immediatamente in paradiso.
Dopo la sua morte, il culto si ridusse sempre di più e la casa divenne sempre più simile a una casa di riposo.
La cappella fu venduta negli anni ’60 e trasformata in uno studio televisivo, dove furono girati programmi classici come Camberwick Green e Trumpton.
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