"Avevo molta paura dei miei genitori": una nuova ricerca mostra come i genitori possono usare il controllo coercitivo sui propri figli
- Lorita Tinelli Psicologa
- 4 ago
- Tempo di lettura: 5 min
Traduzione di Lorita Tinelli
In Australia, si sta sempre più riconoscendo che bambini e adolescenti non sono solo testimoni di violenza domestica, familiare e sessuale, ma anche vittime-sopravvissute a pieno titolo.
Mentre comprendiamo sempre meglio come funziona il controllo coercitivo nelle relazioni tra adulti – in particolare quando gli uomini lo usano contro le donne – si è prestata molta meno attenzione a come i bambini subiscono questo tipo di abuso, soprattutto quando proviene da un genitore o da un tutore.
Una nuova ricerca che ha intervistato adolescenti vittime-sopravvissute rivela come i genitori possano esercitare un controllo coercitivo sui propri figli con il pretesto della disciplina genitoriale.
Cos'è il controllo coercitivo?
Il controllo coercitivo è un modello di comportamenti abusivi utilizzati per incutere paura, dominare o isolare qualcuno nel tempo. Può includere:
violenza fisica
abuso sessuale
sorveglianza
minacce
umiliazione
limitazione dell'accesso al denaro
abuso facilitato dalla tecnologia
abuso di animali, tra molte altre tattiche violente.
Concentrandosi principalmente su vittime adulte sopravvissute, la ricerca ha scoperto che le esperienze di controllo coercitivo possono avere impatti negativi cumulativi e duraturi.
Studi sui bambini mostrano come il controllo coercitivo possa erodere la salute mentale, l'autostima e il senso di sicurezza di un bambino.
Paura, senso di colpa e manipolazione
Per i giovani, nel contesto familiare, il controllo coercitivo può essere perpetrato da genitori, patrigni, tutori, fratelli e altri membri della famiglia. Le tattiche utilizzate possono rispecchiare quelle osservate in contesti adulti.
Ma per i bambini le circostanze sono diverse. In genere dipendono dai loro tutori, sono ancora in fase di sviluppo mentale e spesso hanno un accesso limitato al supporto esterno.
Il mio nuovo rapporto, "Silenzio e Inazione", pubblicato dalla Commissione Reale del Sud Australia sulla Violenza Domestica, Familiare e Sessuale, si basa su interviste con 53 giovani di età compresa tra 13 e 18 anni che hanno subìto diverse forme di violenza domestica, familiare e sessuale in quello stato.
In questo studio le giovani vittime sopravvissute hanno parlato di regole imposte dagli adulti abusanti nelle loro famiglie per controllare le loro amicizie, la comunicazione, l'autonomia corporea e l'espressione emotiva. Queste regole venivano spesso applicate attraverso la paura, il senso di colpa o la manipolazione. Un bambino mi ha raccontato:
"Ho preso a calci il muro quando avevo otto anni, e i miei genitori sono entrati e hanno svuotato tutta la mia stanza, si sono sbarazzati di tutto […] Ero o nella mia stanza o a scuola […] Mi portavano acqua e cibo tre volte al giorno […] dicevano: “Hai abusato di questa casa. Era un posto amorevole, e ne hai abusato, quindi quando le persone fanno cose sbagliate, vanno in prigione”. Avevo molta paura dei miei genitori".
Diversi giovani hanno descritto esperienze che riflettono le dinamiche del controllo coercitivo, anche se non hanno utilizzato personalmente tale linguaggio. Hanno parlato di ambienti in cui controllo, sorveglianza e isolamento erano costanti, e dove la resistenza o l'indipendenza venivano punite.
Esperienze di gaslighting
Diverse giovani vittime sopravvissute intervistate hanno descritto di essere state fatte sentire "pazze" o "esagerate" quando hanno contestato il comportamento che stavano subendo. Altre sono state punite per aver imposto dei limiti o per aver chiesto aiuto.
Diversi giovani hanno descritto esperienze di gaslighting: sentirsi dire che i loro ricordi o sentimenti erano sbagliati o esagerati.
Ciò era particolarmente evidente tra i giovani che avevano cercato di denunciare la violenza subita. Una giovane vittima-sopravvissuta mi ha raccontato:
"Mi stavo manipolando molto, e anche mio padre mi aveva manipolato per anni, senza che mi facesse sentire di poterlo dire a nessuno".
Alcune giovani vittime sopravvissute hanno descritto di aver iniziato a mettere in discussione le proprie percezioni o di sentirsi responsabili del danno subito. Un giovane ha detto:
"Ho sempre la paura che tutto ciò che ho detto e fatto [sia] solo una gigantesca bugia, ed è per questo che ho documentato molte cose […] Ho foto e video di cose che sono accadute […] in un certo senso mi mantiene un po' sano di mente".
Per i giovani intervistati, le dinamiche del controllo coercitivo erano ulteriormente aggravate dalla loro dipendenza legale ed economica dalla persona che usava la violenza.
I giovani hanno descritto di avere limitate possibilità di sfuggire o resistere all'abuso e di avere scarso accesso a fonti alternative di assistenza o ad adulti di fiducia che potessero fornirmi supporto.
Disciplina o controllo?
Molti dei giovani che ho intervistato hanno affermato che gli abusi subiti venivano giustificati dai genitori come "disciplina".
Una genitorialità ragionevole implica stabilire limiti e far rispettare le regole attraverso una comunicazione chiara e il rispetto per la sicurezza emotiva e fisica del bambino. Ciò che i giovani coinvolti nello studio hanno descritto andava ben oltre.
I giovani intervistati hanno descritto le punizioni fisiche – attraverso percosse, schiaffi o minacce – come un modo per "correggere" il comportamento o "insegnare il rispetto".
Per i giovani, ciò ha portato a confusione e insicurezza sul fatto che ciò che avevano subito "contasse" come abuso.
Questa errata etichettatura dell'abuso come disciplina era particolarmente difficile da contestare per i giovani quando era rafforzata da norme religiose, culturali o generazionali. In alcuni casi, la violenza era profondamente radicata nella tradizione familiare e vista come un metodo genitoriale scontato.
I giovani intervistati hanno espresso un forte desiderio di spezzare questo circolo vizioso, anche attraverso l'educazione dei caregiver. Una giovane vittima ha affermato:
"Non sono solo i bambini ad avere bisogno di imparare: anche gli adulti devono disimparare ciò che è stato loro insegnato".
La necessità di un cambiamento
Diversi giovani ritengono che alcuni genitori possano non essere consapevoli dell'impatto di queste forme di punizione. Hanno chiesto campagne di sensibilizzazione mirate e un'educazione comunitaria. Una giovane vittima-sopravvissuta ha suggerito:
"sentono che faccia ancora parte della disciplina, mentre in realtà stanno facendo di più […] Penso che anche i genitori debbano essere educati su come trattano i propri figli".
Diversi giovani hanno affermato che le loro esperienze di abuso sono state spesso minimizzate o liquidate come atti disciplinari necessari o appropriati da parte della famiglia allargata, di chi si prende cura di loro o di altri adulti nella loro comunità.
Ciò evidenzia la necessità di coinvolgere maggiormente le famiglie e le comunità per cambiare la concezione della disciplina, in particolare attraverso approcci educativi culturalmente sensibili e consapevoli del trauma.
Dobbiamo sviluppare una comprensione più profonda dei comportamenti coercitivi e di controllo così come vengono vissuti dai bambini e dai ragazzi nelle famiglie.
Senza tale consapevolezza, c'è il rischio che i comportamenti di controllo continuino a essere minimizzati come "educazione severa", o che le rivelazioni dei ragazzi vengano ignorate.
Queste esperienze evidenziano il problema della normalizzazione della violenza in alcune famiglie e la necessità di maggiori sforzi di prevenzione e intervento precoce, sia per i ragazzi che per chi si prende cura dei figli.
