Perchè le sette che credono alla fine del mondo, raddoppiano i loro seguaci se la profezia fallisce?
- Lorita Tinelli Psicologa
- 10 lug
- Tempo di lettura: 5 min
Aggiornamento: 13 lug
Perchè, nonostante tutto, si difendono convinzioni irrazionali.
Punti chiave
La dissonanza cognitiva è la sensazione di disagio quando i pensieri, i sentimenti e le azioni non sono legati tra loro.
In presenza di dissonanza cognitiva, le persone si regolano optando per l’una o l’altra posizione per alleviare la tensione interiore.
Le sette sfruttano la dissonanza cognitiva richiedendo cambiamenti nel comportamento, pensati per modificare l’identità.
Le sette stesse sfruttano la dissonanza cognitiva in modo che staccarsi sia insopportabile.
Immagina di dedicare la tua vita a una causa perché credi che il mondo finirà in una data specifica. Abbandoni gli amici, la carriera, gli obiettivi e le aspirazioni. La data arriva e non succede nulla. È facile supporre che i credenti abbandonino l’idea. Eppure, molti fortificano loro fede. - Perche'?
La risposta è al centro di come le sette guadagnano e mantengono il controllo.
La teoria della dissonanza cognitiva, notoriamente articolata da Leon Festinger nel suo libro del 1956 When Prophecy Fails (Quando la profezia fallisce), spiega perché le persone giustificano comportamenti sempre più estremi per preservare una identità coerente.
Quando le nostre azioni non corrispondono ai nostri valori, abbiamo un fastidioso senso di disagio.
Possiamo comprendere che non dovremmo accelerare, ma giustificare dicendoci che siamo in ritardo. Eppure il disagio persiste – ciò che gli psicologi chiamano dissonanza cognitiva. Vogliamo che i nostri pensieri e le nostre azioni si allineino.
Secondo la teoria di Festinger, il disagio ci motiva a conciliare l’incoerenza. Finiamo pertanto col cambiare leggermente il nostro comportamento o con l'aggiungere una nuova spiegazione che possa giustificare le azioni esistenti. In altre parole, razionalizziamo.
È un’esperienza umana universale. Tuttavia, gli ambienti di culto distruttivi intrappolano le persone in continui loop distruttivi di giustificazione.
Quando le profezie falliscono
Nei primi anni '50, una casalinga di Chicago di nome Dorothy Martin (pseudonimo Marian Keech) convinse un piccolo gruppo che stava ricevendo messaggi da alieni su un'apocalisse imminente. Il gruppo credeva che una grande alluvione avrebbe sommerso la Terra e che un disco volante li avrebbe salvati.
Molti credenti lasciarono il proprio lavoro e interrupero i legami con la famiglia.
Festinger, uno psicologo sociale, assieme ai suoi colleghi, si chiedeva cosa sarebbe successo a queste persone quando la profezia sarebbe fallita.
Festinger predisse che una tale disconfera estrema avrebbe creato un’intensa dissonanza cognitiva nel gruppo. Abbastanza sicuro, quando arrivò il giorno del giudizio e la profezia fallì, i membri più impegnati divennero ancora più ferventi. Essi raccontarono che gli alieni avevano risparmiato la Terra a causa della loro devozione.
Festinger non fu sorpreso, avendo previsto un tale risultato. I credenti avevano sacrificato tanto della oro vita. Era più facile inventare una giustificazione che confermava le loro convinzioni, ripristinando così un senso di coerenza e autostima.
Dai piccoli passi ai salti giganti in una setta
Le sette sono maestri di sfruttamento della dissonanza cognitiva. In genere non reclutano nuovi membri chiedendo immediatamente cose estreme. Iniziano piuttosto dalle piccole cose e dai piccoli impegni.
Ecco come funziona: se un leader può convincere qualcuno ad intraprendere un'azione minore che è al passo con il gruppo, quell'azione crea pressione affinché la persona visualizzi il gruppo in modo più favorevole. Chiedere a qualcuno di frequentare uno studio di gruppo è molto più facile che chiedere a qualcuno di tagliare la propria famiglia e trasferirsi in un'altra posizione.
Il ritorno a domande più estreme significherebbe ammettere che le azioni precedenti sono state fuorviate, che, a causa della dissonanza, diventa difficile da accettare. Gli impegni pubblici sono particolarmente potenti e le sette capitalizzano su di essi. Sanno che se riescono a convincere le persone ad agire per prime, le loro menti seguiranno. Ad esempio, una recluta potrebbe essere invitata a fare volontariato per lunghe ore. Se all’inizio si sente insicura, può giustificare lo sforzo.
Il leggero disagio della dissonanza viene risolto raddoppiando i sentimenti positivi sul gruppo. Cantando mantra che tu capisci a malapena capaci di trasformare, alla fine capirò, ti dici.
I quattro domini del controllo delle sette
La teoria della dissonanza cognitiva è alla base della mia comprensione dei culti, che io chiamo il modello BITE: Behavior, Information, Thought ed Emotion control descrivono i metodi che i culti distruttivi usano per rimodellare l’identità di una persona. I culti manipolano sistematicamente le persone per stabilire un ambiente in cui il dubbio creerebbe una dissonanza insopportabile.
Il controllo del comportamento regola la realtà fisica e le azioni di un individuo. Ogni atto di compliance, anche di quelli piccoli, come partecipare ad un incontro un paio di volte, crea dissonanza. I membri spesso si convincono che sono d'accordo con le azioni del gruppo per ridurre il loro disagio.
"Controllo delle informazioni" significa che i culti curano le informazioni ricevute, in genere isolandole da tutto ciò che contraddice il messaggio del gruppo. Trattenendo fatti o mentendo apertamente, il gruppo assicura che i membri incontrino poco che potrebbero innescare dissonanza.
Il controllo del pensiero modella il modo in cui i membri pensano così che il pensiero si allinei con l’ideologia del culto. I culti raggiungono questo obiettivo instillando una specifica mentalità e addestrando i membri a quella stessa mentalità, addestrandoli a bloccare il pensiero critico indipendente. Un membro impara a pensare in un modo da dissonanza con le convinzioni del gruppo.
Il controllo emotivo si riferisce a come i culti manipolano le emozioni per mantenere i membri dipendenti e timorosi di andarsene. La paura del dolore emotivo del dubbio o dell'abbandono mantiene la dissonanza cognitiva pesantemente ponderata a favore della permanenza. In breve, i culti rendono emotivamente straziante non conformarsi.
In pratica, i quattro tipi di controllo si rafforzano a vicenda.
Recuperare l'autonomia dopo aver lasciato un culto
Quando ci rendiamo conto che anche il devoto di culto più estremista è probabilmente intrappolato in una rete di influenze psicologiche e conflitti interiori, è possibile avvicinarci a lui con compassione.
Non dovremmo essere intrappolati nel nostro mito che gli esseri umani siano creature razionali e logiche. Piuttosto che chiedere crudelmente: “Come può qualcuno essere così stupido ad essersi unito ad una setta” dovremmo riconoscere il processo che lo ha intrappolato e tenuto intrappolato.
I membri delle sette sono spesso individui sinceri e intelligenti il cui normale desiderio di coerenza è stato sfruttato. Non sarebbe più umano chiedere: “Che tipo di persona o sistema controllerebbe qualcuno, usando i suoi meccanismi psicologici naturali, in questo modo orribile?”
Un tale approccio sostituisce il giudizio con l’empatia. Ci ricorda anche che usare il sarcasmo per discutere con un membro di setta ci si ritorcerà contro. Un approccio aggressivo aumenta solo la dissonanza, come un modo per proteggere la propria identità.
Più efficace è un dialogo paziente che non minaccia immediatamente l’identità di base di un membro di culto, ma dà invece potere al proprio sé autentico di iniziare a osservare e mettere in discussione le contraddizioni.
Mentre la dissonanza cognitiva può essere sfruttata per alienare, essa può funzionare per mettere in guardia contro le sette. Lo stesso bisogno di armonia interiore che una volta ha portato qualcuno a razionalizzare il dogma del culto può ora aiutarlo a riconciliarsi con la realtà.
Il processo può rompere il controllo autoritario, consentendo agli ex membri di reclamare la propria autonomia e identità.
Bibliografia:
Festinger, L., Riecken, H. W., & Schachter, S. (1990). Quando la profezia fallisce: uno studio sociale e psicologico di un gruppo moderno che predisse la distruzione del mondo da parte di Leon Festinger; Henry W. Riecken e Stanley Schachter. - Harper.
Di Steven Hassan
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Libera traduzione di Lorita Tinelli
