Non si è resa conto di essere cresciuta in un culto finché non l’ha visto al notiziario
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Traduzione di Lorita Tinelli
Se ti è mai capitato di perderti in un vortice di documentari sulle sette alle 2 di notte e di pensare: “come fa una persona a sopravvivere a tutto questo e a uscirne funzionando normalmente?”, Daniella Mestyanek Young è la risposta.
È nata come membro di terza generazione dei Children of God (Bambini di Dio), una delle sette più famigerate della storia moderna, e ha trascorso i primi 15 anni della sua vita al suo interno. Oggi è un’autrice bestseller, una psicologa delle organizzazioni formata a Harvard e una veterana dell’esercito degli Stati Uniti, diventata un punto di riferimento per capire come funziona davvero il controllo coercitivo — non solo nelle sette, ma anche nella vita di tutti i giorni.
Nel podcast Khloé in Wonderland si siede con Khloé Kardashian e torna fino all’inizio della sua storia. Ecco i punti salienti, adattati dall’episodio.
Com’era la tua infanzia all’interno della setta?
“Sono nata come membro di terza generazione nei Children of God. Mio nonno è entrato in questa setta negli anni ’70, e i Children of God sono una di quelle sette nate tra la fine degli anni ’60 e l’inizio dei ’70 — molto legate anche al movimento per i diritti civili. In quel periodo sono nate davvero tante sette. Quindi mio nonno si è unito negli anni ’70. Mia madre è stata una delle prime bambine nate all’interno del gruppo. E quando aveva 14 anni, è rimasta incinta del capo di mio nonno, che era il responsabile finanziario senior. Mio padre è più grande di mio nonno…
…Quando crescevo negli anni ’80 e ’90, eravamo circa 10.000 persone che vivevano in comunità sparse in tutto il mondo… eravamo completamente isolati dal mondo esterno: non avevamo musica proveniente da fuori, pochissimi film, nessun libro. Le uniche cose che ci era permesso leggere erano la Bibbia di Re Giacomo e gli scritti del nostro leader, e quella era semplicemente la nostra vita… tecnicamente facevamo istruzione a casa, ma la convinzione era che Gesù sarebbe tornato da un giorno all’altro. Quindi perché sprecare tempo con la scuola? Si concentravano molto sull’insegnarci a leggere, parlare ed esibirci in pubblico perché, sai, l’esibizione è estremamente utile per lo sfruttamento dei bambini: quando vedi questi bambini sorridenti, brillanti, che ballano, non ti chiedi se vengono pagati o se stanno subendo abusi”.
Quando hai capito che qualcosa non andava?
“Molto, molto presto. Ricordo che avevo sei anni e passavo molto tempo in isolamento, semplicemente per essere una bambina ‘cattiva’, cioè per essere una bambina. In quasi tutte le sette si vede un controllo rigidissimo sui bambini, perché devono farlo. E uno dei segnali d’allarme è quando vedi tutti i bambini in fila così, perfettamente disciplinati… bambini di tre o quattro anni che stanno seduti per quattro ore nel cuore della notte: non è normale. Questo deriva da abusi e paura”.
Come ne sei uscita?
“Quando avevo 15 anni ero davvero disperata. Era terribile. Gli abusi erano terribili. Vivevamo di nuovo con uomini violentissimi ed eravamo vittime di tratta, eravamo state sfruttate come fossimo clown da circo in Messico e nel Texas meridionale. Ero esausta. E non volevo assolutamente compiere 16 anni all'interno del gruppo, perché a quell'età ci si aspettava che facessi sesso con chiunque volesse, perché loro lo chiamavano amore libero. Io lo chiamavo poliamore forzato. Dovevi fare sesso con chiunque lo volesse come segno dell'amore di Dio. E non credevano nella contraccezione perché il modo migliore per le sette di reclutare nuovi membri è quello di far nascere i propri figli. Quindi guardavo mia madre che aveva avuto sette figli in 14 anni, il settimo nato a 30 anni, e pensavo: non ce la faccio. Così, in pratica, mi sono fatta scomunicare in modo molto teatrale, scavalcando il muro della comune per andare a parlare con un estraneo. E poi mi hanno beccata...
...Volevo che i miei genitori si arrabbiassero così tanto con me da poter urlare. Dicevo loro: "Voglio lasciare la famiglia". Perché è questa la cosa difficile da spiegare, cioè, sì, non volevo avere niente a che fare con quella vita, ma è davvero difficile dire a tutta la tua famiglia che non ti importa se li rivedrai mai più e se non andrai in paradiso con loro. Solo perché vuoi la tua vita... Mia madre mi porta a fare una passeggiata fuori dalla comune, dove nessuno può sentirci. Mi guarda e mi dice: "Vai. Vai. Non sei felice qui. Abbiamo un posto per te. Vai". Ora è fuori dalla setta. Abbiamo un ottimo rapporto".
Quando hai capito che si trattava davvero di una setta?
“Ho avuto un momento particolare quando avevo 17 anni, quando ci fu un omicidio-suicidio. Il figlio del fondatore uccise uno dei suoi aguzzini e poi si tolse la vita. E così ho avuto questo momento estremamente surreale mentre guardavo il telegiornale e sentivo parlare della setta dei Figli di Dio, della setta dei Figli di Dio, della setta dei Figli di Dio. E ho pensato: 'Oh, sono cresciuto in una setta'. E letteralmente, ho pensato: 'Ecco qual è il mio problema'”.
Cosa sa tua figlia del tuo passato?
“Sono stata completamente aperta con mia figlia, ma ovviamente in modo adeguato alla sua età. È una conversazione continua. Ora ha 10 anni, e il modo in cui racconta la mia vita ai suoi amici è: ‘Beh, la mia mamma non ha avuto un’infanzia felice.’ Però poi aggiunge: ‘Quindi mi ha dato l’infanzia più bella di sempre.’…
C’è una parte molto interessante dell’essere genitore che è stata allo stesso tempo riattivante, ma anche curativa. In realtà è stato quando mia figlia aveva circa un anno che ho pensato: devo fare di più. Devo raccontare questa storia, perché ho bisogno che tutto questo dolore nella mia vita abbia un senso. Forse può aiutare altre persone, perché altrimenti non riuscirei ad andare avanti — e devo farlo, perché ho una figlia”.
Se ti riconosci in qualcosa di tutto questo, presta attenzione
“Dico sempre che ho il vantaggio di avere una storia estrema. Voglio dire, nessuno mette in dubbio che i Children of God fossero una setta pericolosa. Non devo definire cosa sia una setta né difendere nulla, quindi mi limito a raccontare la mia storia e poi lascio agli altri…
Dico sempre: se stai ascoltando la storia di una ragazza cresciuta in una delle peggiori sette e ti ci riconosci, allora vale la pena approfondire. E non deve per forza essere qualcosa di così estremo… il controllo coercitivo non avviene solo nelle sette. Quella è semplicemente la versione più estrema, quella che attira la nostra attenzione”.
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