La disinformazione si presta al contagio sociale: ecco come riconoscerla e combatterla
- Lorita Tinelli Psicologa
- 16 lug
- Tempo di lettura: 6 min
di Shaon Lahiri
Nel 2019, un evento raro e sconvolgente accaduto nella città di Ketereh, nella penisola malese, ha fatto notizia a livello internazionale. Quasi 40 ragazze di età compresa tra i 12 e i 18 anni, provenienti da una scuola religiosa, urlavano inconsolabilmente, sostenendo di aver visto un "volto di pura malvagità", con tanto di immagini di sangue rappreso.
Gli esperti ritengono che le ragazze abbiano sofferto di quella che è nota come malattia psicogena di massa, una condizione psicologica che provoca sintomi fisici e si diffonde socialmente, proprio come un virus.
Sono uno scienziato sociale e comportamentale e opero nel campo della salute pubblica.
Studio i modi in cui il comportamento individuale è influenzato dalle norme sociali prevalenti e dai processi dei social network, in un'ampia gamma di comportamenti e contesti. Parte del mio lavoro consiste nel capire come contrastare la diffusione di contenuti dannosi che possono peggiorare il nostro comportamento, come la disinformazione.
La malattia psicogena di massa non è disinformazione, ma fornisce a ricercatori come me un'idea di come si diffonde la disinformazione. Le connessioni sociali stabiliscono percorsi di influenza che possono facilitare la diffusione di germi, malattie mentali e persino comportamenti. Possiamo essere profondamente influenzati dagli altri all'interno delle nostre reti sociali, nel bene e nel male.
La diffusione delle norme sociali
I ricercatori nel mio campo concepiscono le norme sociali come la percezione di quanto sia comune e approvato un determinato comportamento all'interno di una specifica rete di persone che contano per noi.
Queste percezioni potrebbero non sempre riflettere la realtà, ad esempio quando le persone sopravvalutano o sottovalutano la diffusione del loro punto di vista all'interno di un gruppo. Ma possono comunque influenzare il nostro comportamento. Per molti, la percezione è realtà.
Le norme sociali e i comportamenti correlati possono diffondersi attraverso i social network come un virus, ma con un'avvertenza fondamentale. I virus spesso richiedono un solo contatto con un potenziale ospite per diffondersi, mentre i comportamenti spesso richiedono più contatti per diffondersi. Questo fenomeno, noto come contagio complesso, evidenzia come i comportamenti socialmente appresi richiedano tempo per radicarsi.
La finzione si diffonde più velocemente della realtà
Considerate uno scenario familiare: il ritorno dei jeans larghi nello zeitgeist della moda.
Per molti millennial come me, la reazione di un amico che si cimenta in questa revival di tendenza potrebbe essere rabbrividire e prenderlo leggermente in giro. Eppure, dopo averlo visto indossare quei paracadute di jeans in diverse occasioni, potrebbe affiorare un pensiero sfacciato: "Hmm, forse non sono poi così male. Probabilmente potrei indossarli anch'io". È un contagio complesso all'opera.
Questa dinamica è ancora più evidente sui social media. Una mia ex studentessa lo ha espresso in modo sintetico. Stava guardando un post su Instagram sugli stivali di Astro Boy – stivali rossi oversize ispirati a quelli indossati da un personaggio dei cartoni animati giapponese del 1952. Il suo scetticismo iniziale è svanito rapidamente dopo aver letto i commenti. Come ha detto lei stessa "All'inizio pensavo fossero brutti, ma dopo aver letto i commenti, immagino che siano un po' esagerati".
Partendo da esempi innocui, si consideri la diffusione di disinformazione sui social media. La disinformazione è un'informazione falsa diffusa involontariamente, mentre le fake news sono un'informazione falsa diffusa intenzionalmente per ingannare o arrecare gravi danni.
La ricerca dimostra che sia la disinformazione che le fake news si diffondono più velocemente e più lontano della verità online. Ciò significa che prima che le persone possano raccogliere le risorse per smentire le false informazioni che si sono infiltrate nei loro social network, potrebbero aver già perso la corsa. Un contagio complesso potrebbe aver preso piede, in modo doloso, e aver iniziato a diffondere falsità in tutta la rete a un ritmo rapido.
Le persone diffondono false informazioni per vari motivi, come ad esempio per promuovere i propri interessi o la propria narrativa personale, il che può creare camere di risonanza che filtrano le informazioni accurate e contrarie alle proprie opinioni. Anche quando le persone non intendono diffondere false informazioni online, ciò tende a verificarsi a causa di una scarsa attenzione all'accuratezza o di bassi livelli di alfabetizzazione mediatica digitale.
Vaccinazione contro il contagio sociale
Quindi, quanto si può fare in questo caso?
Un modo per combattere il contagio dannoso è quello di ricorrere a un'idea, utilizzata per la prima volta negli anni '60, chiamata "pre-bunking". L'idea è quella di addestrare le persone a mettere in pratica le competenze necessarie per individuare e resistere alla disinformazione e alla disinformazione su scala ridotta, prima di essere esposte alla realtà.
L'idea è simile a quella dei vaccini che sviluppano l'immunità attraverso l'esposizione a una forma indebolita del germe patogeno. L'idea è che una persona venga esposta a una quantità limitata di informazioni false, ad esempio attraverso il quiz di Google "pre-bunking". In questo modo, impara a individuare le tattiche di manipolazione più comuni utilizzate nelle informazioni false e a resistere alla loro influenza con strategie basate sull'evidenza per contrastare le falsità. Questo potrebbe essere fatto anche utilizzando un facilitatore qualificato all'interno di aule, luoghi di lavoro o altri gruppi, comprese le comunità virtuali.
L'idea è quindi di ripetere gradualmente il processo con dosi maggiori di informazioni false e ulteriori controargomentazioni. Attraverso il role-playing e la pratica delle controargomentazioni, questo allenamento di resistenza fornisce una sorta di vaccinazione psicologica contro la disinformazione e la disinformazione, almeno temporaneamente.
È importante sottolineare che questo approccio è pensato per chi non è ancora stato esposto a informazioni false – quindi, si tratta di una pre-smentita piuttosto che di una demistificazione. Se vogliamo interagire con qualcuno che crede fermamente nella propria posizione, soprattutto quando è in contrasto con la nostra, gli scienziati comportamentali raccomandano di iniziare con empatia e di scambiarsi le proprie opinioni senza giudicare.
Demistificare è un lavoro difficile, tuttavia, e anche messaggi di demistificazione forti possono portare alla persistenza della disinformazione. Potresti non far cambiare idea all'altra persona, ma potresti essere in grado di avviare una discussione civile ed evitare di allontanarla ulteriormente dalla tua posizione.
Diffondere fatti, non finzioni
Quando le persone comuni applicano questo principio con i loro amici e i loro cari, possono insegnare loro a riconoscere i segnali rivelatori di informazioni false. Questo potrebbe significare riconoscere quella che è nota come una falsa dicotomia, ad esempio "o sostieni questa legge o ODI il nostro Paese".
Un altro segnale di informazioni false è la comune tattica del capro espiatorio: "L'industria petrolifera rischia il collasso a causa dell'aumento delle auto elettriche". Un altro è il pendio scivoloso della fallacia logica. Un esempio è "la legalizzazione della marijuana porterà tutti a usare l'eroina".
Tutti questi sono esempi di tattiche comuni che diffondono disinformazione e provengono da una Guida Pratica alla Disinformazione Pre-Bunking, creata da un team collaborativo dell'Università di Cambridge, BBC Media Action e Jigsaw, un think tank interdisciplinare di Google.
Questo approccio non è solo efficace nel contrastare la disinformazione e le fake news, ma anche nel ritardare o prevenire l'insorgenza di comportamenti dannosi. La mia ricerca suggerisce che il pre-bunking può essere utilizzato efficacemente per ritardare l'inizio del consumo di tabacco tra gli adolescenti. Ma funziona solo con regolari "richiami" di addestramento, altrimenti l'effetto svanisce nel giro di pochi mesi o meno.
Molti ricercatori come me che studiano queste dinamiche di contagio sociale non sanno ancora qual è il modo migliore per mantenere questi "richiami" nella vita delle persone. Ma ci sono studi recenti che dimostrano che è possibile. Una promettente linea di ricerca suggerisce anche che un approccio di gruppo può essere efficace nel mantenere gli effetti del pre-bunking per raggiungere l'immunità di gregge psicologica. Personalmente, scommetterei il mio denaro su approcci di gruppo in cui tu, i tuoi amici o la tua famiglia potete rafforzare reciprocamente la capacità di resistere alle norme sociali dannose che entrano nella vostra rete.
In parole povere, se più membri del tuo social network possiedono forti capacità di resistenza, allora il tuo gruppo ha maggiori probabilità di resistere all'intrusione di norme e comportamenti dannosi nella tua rete rispetto a quando sei solo tu a resistere. Gli altri contano.
In definitiva, che si tratti di incoraggiare le persone a resistere all'insidiosa diffusione delle falsità online o di preparare gli adolescenti a resistere con fermezza alla pressione dei coetanei che li spinge a fumare o a usare altre sostanze, la ricerca è chiara: l'addestramento alle capacità di resistenza può fornire un'arma essenziale per proteggere noi stessi e i giovani da comportamenti dannosi.
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Tradotto liberamente da Lorita Tinelli
