"Il sesso presentato come purificazione spirituale": la oscura realtà dietro le sette segrete di Israele

Cercavano fede, comunità e un senso alla vita, ma si sono ritrovati intrappolati in sistemi di isolamento, sfruttamento e paura. Gli esperti avvertono che in Israele operano almeno 200 gruppi abusivi che coinvolgono circa 10.000 bambini.

di Tal Amodai

Traduzione di Lorita Tinelli

Un fenomeno che di solito si svolge lontano dagli occhi del pubblico: gruppi chiusi, leader spirituali che esercitano un potere quasi assoluto e vittime che spesso si rendono conto solo anni dopo che il rapporto presentato loro come una via verso la salvezza, la guarigione, la fede o un modo di vita superiore era in realtà un sistema di controllo, che spesso includeva sfruttamento, sottomissione e abusi in quasi ogni aspetto della vita.

Spesso inizia con danni emotivi e sfruttamento finanziario, per poi sfociare in abusi fisici e sessuali.

Le sette e i gruppi abusivi non hanno più necessariamente l’aspetto di comunità isolate guidate da un guru che urla ai seguaci. Possono nascere da una lezione di yoga, una comunità religiosa, un insegnante carismatico o un guaritore che promette senso e guarigione. A volte, solo anni dopo, l’abbraccio si rivela una gabbia, e anche allora non è chiaro quanto aiuto le vittime riceveranno dallo Stato.

Secondo il Centro Israeliano per le Vittime delle Setta (Israeli Center for Cult Victims), attualmente in Israele sono attivi almeno 200 gruppi abusanti, che coinvolgono circa 10.000 bambini.

«Abbiamo registrato un aumento molto netto nelle segnalazioni», ha dichiarato Rachel Lichtenstein, CEO del Centro. «Non posso dire che sia solo un aumento del numero di gruppi, perché molte segnalazioni provengono anche da gruppi che esistono da 15 o 20 anni e che solo ora iniziano a produrre testimonianze. C’è una maggiore consapevolezza, e anche l’instabilità economica e sociale sta spingendo più persone verso questo tipo di contesti».

Il problema non è la fede. È il controllo.

La parola "setta" suscita quasi sempre una reazione viscerale e sembra riferirsi a qualcosa di lontano e estremo. Ma chi lavora da anni con le vittime avverte che proprio questa immagine fa parte del problema: una setta abusante non si definisce in base alle sue credenze, ma al modo in cui esercita il potere.

«Quando parliamo di setta abusante, ha spiegato Lichtenstein, «parliamo di un gruppo con un leader e un’ideologia. Fino a quel punto, può essere legittimo. L’abuso inizia nel rapporto tra il leader e i seguaci: una relazione basata su una dipendenza profonda e un controllo severo che permette di arrecare danno ai membri del gruppo».

Una setta abusante può presentarsi quasi in qualsiasi "travestimento": religioso, spirituale, terapeutico, aziendale, politico e altro ancora. Non ogni gruppo spirituale è una setta, e non ogni contesto con un leader è abusante. La differenza sta nei meccanismi: Ai membri è permesso mettere in discussione le regole e andarsene senza punizioni? Mantengono legami con familiari e amici? Esiste una vita al di fuori del gruppo, o il mondo esterno viene dipinto come una minaccia?

Dall’"amore bombardante" ai "rituali di umiliazione"

Nissim Nahum, 42 anni, ne aveva 15 quando i suoi genitori divorziarono. In quel periodo, due donne di un’organizzazione messianica cristiana si presentarono a casa della famiglia e offrirono a sua madre «conforto dalla Bibbia». Quando lei capì che si trattava di un movimento cristiano, interruppe i contatti, ma Nissim continuò in segreto e rimase nel gruppo per 22 anni.

«C’erano due cose che mi hanno attratto», ha raccontato Nissim. «Non avevo ancora fatto coming out, [ndr], e lessi un articolo su una persona che era stata gay, aveva studiato con loro, aveva ricevuto lo Spirito Santo, era cambiata, si era sposata con una donna e aveva avuto figli. Pensai: Che meraviglia, posso farcela anche io. La seconda cosa era la sensazione di aver scoperto la verità. Avevo trovato la verità assoluta. C’è la verità e c’è la menzogna, c’è Dio e c’è Satana. Improvvisamente tutto aveva un senso».

L’ingresso nel gruppo, ha raccontato, era avvolto da calore.«Ho ricevuto l’affetto di cui avevo bisogno. Era amore senza fine. Calore, cure, attenzioni. Love bombing.»

Ma insieme a quell’affetto, il mondo esterno è stato progressivamente dipinto con colori minacciosi. «Impari che il mondo intero è malvagio, che appartiene a Satana e che devi difenderti dalla sua influenza. Avevo persino paura dell’influenza di mia madre su di me».

Quando persone esterne gli dicevano che si trattava di una setta, lui aveva sempre una risposta pronta. «Me l’hanno detto molte volte. Ma impari cosa rispondere. Dicevi: ‘Secondo la definizione del dizionario, una setta è un piccolo gruppo che segue un leader, e noi non abbiamo un leader: il nostro leader è Dio.’ E sai anche che il mondo non capisce».

Il controllo, ha spiegato, non assumeva la forma di violenza fisica, ma di una disciplina sociale profonda. «C’erano sanzioni», ha detto. «Ad esempio, il divieto di rispondere alle domande durante le riunioni. Per qualcuno fuori può sembrare nulla, ma all’interno è una punizione terrificante, perché tutti se ne accorgono».

C’erano anche comitati giudiziari interni e "discorsi di marchiatura", in cui i leader indicavano pubblicamente qualcuno in modo negativo davanti a tutta la comunità: una sorta di rituale di umiliazione. La punizione più dura era l’isolamento forzato. «A nessuno è permesso parlarti, neanche ai familiari. È la paura più grande. Sai sempre che, se te ne vai, perdi tutto il tuo mondo».

Per otto anni ha voluto andarsene, ma non perché pensava che ci fosse qualcosa di sbagliato nel gruppo. «Volevo andarmene perché pensavo di essere peccatore. Non credevamo che avessero torto loro. Pensavo che avessi torto io».

Lavorava nell’ufficio traduzioni dell’organizzazione senza stipendio, senza risparmi, senza pensione, senza esperienza lavorativa fuori dal gruppo. «Ho compiuto 30 anni e non avevo nulla. Nessun lavoro, nessun soldo, nessun titolo di studio oltre alle superiori, nessuna rete di contatti. Se me ne vado, dove vivo?»

La sua uscita è arrivata durante la pandemia di coronavirus. A causa di un trattamento medico, era stato separato dal gruppo e viveva da solo, e un legame con una persona esterna lo ha infine portato al Centro Israeliano per le Vittime delle Setta. «Ci sono andato solo per poter continuare a vederlo», ha ammesso. «Mi sono seduto di fronte all’assistente sociale e ho detto: ‘Non so perché sono qui, questa non è una setta.’ E lei mi ha chiesto: ‘Allora perché sei qui?’ Improvvisamente ho detto: ‘Ho paura.’ E ho iniziato a piangere».

Da lì ha iniziato un processo di uscita che, ha detto, assomigliava quasi a un’operazione segreta: risparmiava soldi per l’affitto di notte, mentre di giorno continuava a lavorare all’interno dell’organizzazione. In seguito, ha ricevuto aiuto dall’Istituto Nazionale Israeliano per le Assicurazioni Sociali. «È stata una ancora di salvezza incredibile», ha raccontato. Anche cinque anni dopo essere uscito, ha aggiunto, sta ancora reimparando il linguaggio, l’identità e il senso di comunità. «Ancora oggi, sento di stare imparando cosa significa essere israeliano».

Oggi, Nissim tiene conferenze su sette e gruppi abusanti, condividendo la sua storia di vita, e gestisce una pagina Instagram intitolata «Confessioni di un sopravvissuto a una setta».

«Il sesso con il leader veniva presentato come una missione e una purificazione spirituale»

Ilana (nome di fantasia) ha più di 50 anni e ha trascorso oltre 20 anni in un gruppo spirituale internazionale che operava anche in Israele. A causa di vincoli legali, non è possibile pubblicare dettagli identificativi sul gruppo, sul suo leader o sul paese in cui operava.

La sua storia mette in luce uno dei meccanismi classici delle sette abusanti: come un gruppo diventi gradualmente l’intero mondo di una persona.

«Era il mio mondo intero. In realtà, tutta la mia vita», ha raccontato. «È questo che il guru ha creato: che diventasse la nostra vita intera. Non avevo una vita fuori dalla setta. C’erano incontri quattro volte a settimana, seminari cinque volte all’anno, e lavoravo anche lì, quindi ero lì ogni giorno. Non c’era tempo per altro. Ci ha fatto credere che avesse poteri sovrannaturali».

Ha conosciuto il leader in India e ne è stata attratta dal carisma. In seguito si è trasferita all’estero e si è unita a un gruppo con centinaia di seguaci. «Nessuno entra in una setta perché dice: ‘Voglio unirmi a una setta’», ha spiegato. «Pensi che sia qualcosa di buono. Poi, lentamente, attraverso il lavaggio del cervello, inizi a pensare che se hai dubbi, il problema sei tu. Dubitare è sbagliato».

Come Nissim, anche Ilana lavorava nell’azienda del leader per uno stipendio minimo e senza benefici, spesso per lunghe ore.

Ha descritto come l’abuso sessuale venisse presentato come parte dell’insegnamento spirituale. Secondo lei, solo dopo anni nel gruppo il leader aveva iniziato a introdurre intensamente idee sulla sessualità come qualcosa di «santo» e profondo. In seguito, ha spiegato, i rapporti sessuali con lui venivano presentati come atti di missione, trascendenza e purificazione interiore.

«Parlava costantemente della sua missione. Poi disse che questa era la rivelazione più profonda che avesse ricevuto, che non la voleva nemmeno, ma era per la missione. Lui sa, e noi dobbiamo fidarci di lui. Se dico di no, sto dicendo di no all’intero motivo per cui sono lì».

Ha raccontato che veniva esercitata un’intensa pressione psicologica sia sulle donne che sui loro partner, e tutto veniva tenuto segreto. «Dicevano che era un’opportunità per trascendere, purificarsi, diventare una persona il cui sé aveva subito una ‘trasformazione’. Tutto era segreto. Nessuno sapeva nulla degli altri. E se una donna lo raccontava a qualcuno, era nei guai».

Il controllo si basava anche sull’attenzione del leader: se guardava qualcuno, gli parlava, lo derideva o lo ignorava. «Tutto nel gruppo ruotava intorno al fatto che ti guardasse o no, ti parlasse o no, ti umiliasse o no. Tutto dipendeva dal suo atteggiamento verso di te».

Chi non collaborava, ha raccontato, poteva essere punito con il silenzio. «Smetterà semplicemente di darti attenzione. Ti ignorava come se fossi aria».

Per anni, ogni sensazione di disagio le veniva rinfacciata come prova che il problema era lei. «Spesso sentivo che qualcosa non andava», ha detto. «Ma secondo gli insegnamenti, era perché io non ero all’altezza. Perché non ero abbastanza devota, non credevamo abbastanza, non ero abbastanza genuina o autentica. Se fossi stata abbastanza onesta, avrei capito che lui era Dio».

Anche il suo risveglio è arrivato durante la pandemia di coronavirus, quando gli incontri si sono spostati online invece che di persona. Dopo aver scoperto cosa accadeva dietro le quinte, ha iniziato a indagare per conto suo. «Ho capito di aver vissuto una bugia gigante. Predicava una vita di verità, di non mentire mai al mondo, di onestà. Nel momento in cui ho capito che lui non era così, ho compreso che qualcosa non andava».

Il momento del risveglio non è stato solo liberazione, ma anche crollo. «Volevo scappare il più in fretta possibile. Ma non avevo soldi, il mio corpo era danneggiato, riuscivo a malapena a muovermi. C’erano notti in cui restavo sveglia solo per elaborare tutto quello che era successo. Mi sentivo orribile, completamente sola al mondo, e soprattutto che avevo sprecato anni della mia vita».

Suo marito, che aveva conosciuto all’inizio del suo percorso nel gruppo, è rimasto dentro anche dopo che lei se n’era andata. «Ho cercato di convincerlo. Gli ho mostrato delle cose, ma non c’era nessuno con cui parlare. Nel momento in cui si incontrava con loro, diventava una persona completamente diversa», ha raccontato.

Tornare in Israele è stato difficile. «Sono tornata senza soldi, senza una professione che potessi esercitare qui, fisicamente danneggiata, in un dolore terrificante, senza mio marito, e mio padre era appena morto. Era orribile. Ma ero così felice per la libertà. Quella era sempre la cosa principale: prima di tutto, sono libera».

Per lei, la salvezza è arrivata attraverso il Centro Israeliano per le Vittime delle Setta. «Mi ha letteralmente salvato la vita. Davvero», ha detto. È stata riconosciuta come invalida e incapace di lavorare, e ora riceve un sussidio. «Non è sufficiente per vivere, ma è una rete di sicurezza».

Ilana vuole che il pubblico capisca che le vittime delle sette non possono essere giudicate con la logica delle persone esterne a questi gruppi. «La gente pensa: ‘Non potrebbe mai capitare a me’. Allora cosa dice di me il fatto che ci sono rimasta per più di 20 anni? Che ero stupida? No. Queste persone sanno sfruttare le vulnerabilità, leggere le persone e manipolarle nei modi più sofisticati. Può capitare a chiunque».

Quando il gruppo di yoga diventa una setta

Come Ilana, anche Uri (un altro nome di fantasia) ha trascorso del tempo in India ed è tornato a 25 anni dopo un viaggio di ricerca di sé. Mentre la storia di Nissim era iniziata in un contesto religioso, quella di Uri era partita da un luogo completamente diverso: un gruppo di yoga.

Oggi ha 50 anni e per anni ha raccontato a pochissime persone ciò che ha vissuto in 11 anni nel gruppo. «È importante che la gente capisca che le sette possono essere le cose più ordinarie che si possano immaginare», ha riferito. «Anche un gruppo di yoga può diventare alla fine una setta, e chi non va a yoga oggi? Non sembra una setta».

Dopo il ritorno dall’India, un amico gli aveva consigliato una particolare insegnante. «C’erano persone di tutte le età, persone molto istruite. Avvocati, commercialisti, gente che aveva visto di tutto. Sono arrivato in un posto dove mi capivano, mi vedevano, mi accoglievano».

L’insegnante, ha detto, era carismatica e talentuosa. «Era impossibile non restarne affascinati». All’inizio era un normale gruppo di yoga, ma con il tempo si era trasformato in qualcos’altro.

«È iniziato come yoga, e nel corso degli anni ha sviluppato sempre più caratteristiche tipiche di una setta, fino ad arrivare alla sottomissione e allo sfruttamento», ha ricordato.

Il punto di svolta è arrivato quando la leader lo ha convinto a chiudere il bar che possedeva a Tel Aviv per andare a lavorare con lei in un cafè e centro che aveva aperto lei stessa. «Nel momento in cui abbiamo iniziato a lavorare per lei, è iniziato il caos. Il luogo è passato da essere un gruppo di yoga incentrato su benessere e gioia a qualcosa di sempre più simile a una setta».

Ha raccontato che lui e altri membri lavoravano dall’alba a notte fonda. «Eravamo schiavi. Lavoravamo dalle 7 del mattino a mezzanotte e oltre».

Ciò che era iniziato come un cafè con un centro yoga si è espanso in catering, eventi e operazioni commerciali più ampie, ma per chi era dentro non c’erano confini chiari tra lavoro, fede, lealtà e dipendenza.

Il costo è stato anche sociale. «Mi sono completamente disconnesso dagli amici e dal mio giro sociale. È stata una sparizione totale dal mondo esterno», ha detto.

Non era completamente tagliato fuori dalla sua famiglia stretta, perché, secondo lui, l’insegnante «sapeva che era una linea rossa». In retrospettiva, lo considera una delle sue più grandi fortune.

Non ha capito in tempo reale di essere in una setta, neanche dopo essere uscito. «Non sapevo di essere stato in una setta neanche dopo averla lasciata. Capivo che c’era una bugia che non potevo più tollerare, ma non capivo che fosse una setta. Io? In una setta? Ma scherzi? Assurdo».

Ciò che alla fine lo ha salvato, ha detto, è stato un incidente stradale. Dopo aver lavorato ore estenuanti, si è addormentato al volante e ha tamponato un camion. Era il terzo incidente in cui si era addormentato in circostanze simili, ma questa volta è stato costretto a restare a casa per un lungo periodo. «È stato l’incidente stradale più benedetto che potessi avere. Altrimenti probabilmente sarei morto o sarei rimasto lì».

Come per gli altri, la distanza fisica gli ha permesso di vedere cose che non riusciva a vedere dall’interno. Anche sua moglie gli ha dato un ultimatum: «O divorziamo o smetti di lavorare lì»

«Mi ha detto che preferiva divorziare che restare vedova», ha ricordato.

Gradualmente, altri segni hanno iniziato a quadrare: bugie, relazioni nascoste, il comportamento della leader dopo il suo infortunio e «prove» per vedere se avrebbe ripreso a obbedire. Solo mesi dopo essere uscito, quando un altro ex membro lo ha esortato ad ascoltare la testimonianza di un altro sopravvissuto a una setta, ha finalmente capito. «È stato allora che ho capito tutto».

Anche dopo quasi 15 anni dall’uscita, dice che non finisce mai del tutto. «Mi definisco post-traumatico. Ti segue in ogni momento, in ogni istante», ha detto.

Una lezione di yoga con un’insegnante sostituta, una frase sul «ringraziare i nostri maestri», una canzone alla radio o anche una scena comica in TV che riguarda le sette possono scatenare in lui reazioni forti. «Ti rimpicciolisci sulla sedia. Mia figlia siede accanto a me e non ha la minima idea».

Secondo lui, lo Stato deve trattare questo fenomeno come una piaga nazionale. «Serve un’unità investigativa», ha detto. «Anche se un gruppo ha 30 persone, coinvolgere 30 nuclei familiari, genitori, fratelli, amici. I miei amici sapevano che ero in una setta, ma non avevano dove rivolgersi. Pregavano che un giorno avrei capito. Lo Stato ha bisogno di un meccanismo per indagare, smascherare e aiutare le persone a liberarsi. Non si tratta solo di figure come Goel Ratzon, ma anche di cose quotidiane come il yoga».

Sharon Doni, direttrice clinica del Centro Israeliano per le Vittime delle Setta, ha affermato che il danno psicologico è il denominatore comune più profondo. «Non c’è una sola persona che esce da una setta senza aver subìto un danno psicologico profondo», ha detto. «Quando le persone vengono da noi, vediamo danni finanziari, fisici, abusi sessuali, trascuratezza, violenza psicologica e abusi spirituali. Non c’è quasi nessun ambito che rimanga intatto»

Doni distingue tra chi è entrato in una setta da adulto e chi ci è cresciuto. Gli adulti avevano conosciuto il mondo esterno: la scuola, l’esercito, il lavoro, la famiglia, gli amici, e avevano un’identità pregressa a cui aggrapparsi. Ma chi è cresciuto in una setta ha visto la propria personalità formarsi all’interno di un sistema di controllo. I danni influenzano anche il funzionamento quotidiano: lavoro, relazioni, genitorialità, atteggiamento verso l’autorità e la fiducia. Non è un caso che Nissim, Uri e Ilana descrivano non solo l’uscita da un gruppo, ma la ricostruzione di una vita intera.

«L’abuso delle sette è come una bomba a grappolo», ha detto Doni. «Non è un singolo evento. Non c’è un solo ambito della vita che non venga danneggiato. Non puoi smantellare le fondamenta interne di una persona e poi dire: ‘Ma nessuno l’ha picchiata, quindi qual è il problema?’»

Ha aggiunto che anche arrivare al Centro per le Vittime delle Setta è spesso un momento drammatico. «Non tutti arrivano dicendo: ‘Ero in una setta.’ Alcuni dicono: ‘Non sono sicuro di essere nel posto giusto. Forse il problema sono io’».

«Può capitare a chiunque»

Le storie di Nissim, Uri e Ilana sono molto diverse. Uno è entrato in un contesto religioso da adolescente, un altro si è unito a un gruppo di yoga da adulto, e la terza ha trascorso più di 20 anni in un gruppo spirituale internazionale. Ma gli schemi si ripetono: la ricerca di un senso, l’abbraccio iniziale, l’isolamento graduale, l’autorità assoluta, il dubbio trasformato in fallimento personale, la difficoltà a andarsene e un lungo processo di ricostruzione dopo.

«Abbiamo capito molto presto al centro che non puoi definire una setta solo quando ci sono pestaggi brutali, stupri o sangue», ha detto Doni. «Può succedere anche senza che nessuno alzi mai un dito contro qualcuno. Perché l’anima viene sempre sfruttata».

Lichtenstein ha affermato che la cosa più importante che il pubblico deve capire è che questo sta accadendo qui, sotto i nostri occhi: non solo ai margini, non solo in casi estremi e non solo ad «altre persone». «Sono persone normali, persone che cercano qualcosa», ha detto.

Uri l’ha messa in modo semplice: «Chiunque può essere travolto nel momento giusto, quando nella sua vita manca qualcosa».

Nissim ha descritto la sua vita oggi: «Ogni giorno mi sveglio felice perché sono libero. È difficile, ma la libertà non ha prezzo».

E Ilana ha aggiunto: «La gente pensa: ‘Non potrebbe mai capitare a me.’ Ma può capitare a chiunque».

Al momento, Israele manca ancora di una definizione legale chiara, di un’unità investigativa dedicata, di una formazione sufficiente e di risorse adeguate. Il Centro Israeliano per le Vittime delle Setta e altre organizzazioni della società civile stanno cercando di colmare questo vuoto, ma anche loro ammettono che finché lo Stato cercherà solo atti criminali evidenti e non processi, finché l’abuso psicologico rimarrà fuori dal vocabolario legale e finché i bambini nei gruppi chiusi dipenderanno da un sistema di assistenza sociale sovraccarico, la porta per entrare in questi gruppi rimarrà aperta.

Fonte: https://www.ynetnews.com/magazine/article/s1gvysb1fe?fbclid=IwZnRzaAR1nutleHRuA2FlbQIxMQBzcnRjBmFwcF9pZAo2NjI4NTY4Mzc5AAEeGN_sx03u2XSEgf2pRymiiby4o6EvAxPURnLc1SUo8GCgA9DaKTI5O2xtFhs_aem_VPAI0_WkuSmPqtP9tz7sSA#google_vignette