Acts2 Network, organizzazione ecclesiastica nazionale universitaria, collegata a decenni di accuse di abusi spirituali: lo rivela un’indagine del Daily
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Traduzione di Lorita Tinelli
Accuse di abusi contro Acts2 Network: un’inchiesta del Daily svela decenni di presunte violenze spirituali
Le accuse di abusi contro Acts2 Network (A2N), organizzazione battista del Sud che fonda chiese in tutto il Paese, si accumulano da decenni.
«Per molti anni dopo la mia fuoruscita, mi ha segnata profondamente» ha dichiarato Mary Choi. «Facevo incubi e mi svegliavo molto stressata all’idea di finire nei guai, che i miei leader mi urlassero contro».
Secondo il sito web dell’organizzazione, A2N gestisce oltre 60 "chiese figlie" in decine di città universitarie di rilievo in tutti gli Stati Uniti.
«Sito elaborando il lutto per una vita che avrei potuto avere se non fosse stato per loro» ha dichiarato Jess (nome di fantasia per tutelare la privacy). «Sto elaborando anche il lutto per i soldi».
Nel 2021, A2N si è espansa ad Ann Arbor, fondando Anchor College Church, che finora non risulta collegata a nessuna accusa di abusi.
Molti ex membri di A2N in altre chiese figlie che hanno parlato con The Michigan Daily descrivono la loro esperienza come traumatizzante, sottolineando che il tempo trascorso nell’organizzazione li condiziona ancora oggi.
«Non voglio che nessuno passi attraverso quello che ho passato io» ha dichiarato Alice Liu. «Non voglio davvero che nessuno sia esposto a potenziali traumi, a potenziali pericoli come questi, perché vedo quanto facilmente la gente venga attratta dalla chiesa».
Un’inchiesta di sette mesi
Nel corso di un’inchiesta durata sette mesi, The Daily ha intervistato 15 affiliati di A2N, tra cui ex membri delle chiese dell’organizzazione e genitori di membri attuali e passati. Sono stati sentiti anche tre pastori dell’organizzazione.
Queste fonti, coinvolte in periodi diversi e in varie chiese, sono per lo più scollegate tra loro. Tuttavia, le accuse di abusi denunciano ex membri e genitori rivelano uno schema di comportamenti scorretti che attraversa tutte le chiese di A2N.
The Daily ha contattato 10 frequentatori di Anchor College Church con domande sulla loro esperienza in A2N. Solo una persona ha risposto, dichiarando che nessuno di Anchor, a parte il pastore della chiesa, avrebbe risposto alle domande.
La maggior parte degli ex membri e dei genitori intervistati ha descritto la chiesa come spiritualmente abusiva, coercitiva dal punto di vista finanziario e religioso, creando una cultura che favorisce il controllo totale. Tutti gli ex frequentatori intervistati attestano che A2N ha causato loro danni diretti in qualche modo.
La risposta di Edward Kang
Nonostante A2N abbia ministeri non universitari, gli studenti universitari sono al centro della missione dell’organizzazione. Sul loro sito web si legge lo slogan non ufficiale: «Formare lavoratori del regno di Dio a vita da ogni città universitaria».
The Daily ha richiesto un commento a Edward Kang, storico direttore della rete A2N, riguardo alle accuse di abusi. Kang ha declinato la richiesta di parlare virtualmente, ma ha accettato di rispondere alle domande via e-mail.
Nella sua risposta, Kang ha riconosciuto che alcune accuse sono verificate e vere, ma ha insistito che si tratta per lo più di episodi isolati:
«Non credo proprio che qualcosa di simile all’abuso spirituale sia avvenuto su larga scala nel nostro ministero. Tuttavia, alcune situazioni che gli ex membri attestano potrebbero meritare questa etichetta, ma si tratta sicuramente di casi isolati che la maggior parte dei leader condannerebbe fermamente».
«I nervi non trovavano mai pace»
Tutti gli ex membri che hanno parlato con The Daily affermano di aver subito abusi spirituali — che generalmente consistono nell’usare pratiche spirituali per manipolare e controllare le persone — mentre facevano parte di una chiesa di A2N.
A2N è un’organizzazione decennale le cui origini risalgono alla Berkland Baptist Church, nata vicino all’Università della California a Berkeley nel 1981, con la cultura coreana al centro del suo ministero. Kang ne è stato pastore principale dal 1991.
Nel 2006, Kang si è separato dalla Berkland Baptist Church, portando con sé la sua ideologia e molti fedeli per fondare Gracepoint Ministries. Nei due decenni successivi, ha fatto crescere notevolmente la chiesa, fondando decine di chiese affiliate in tutto il territorio degli Stati Uniti e una a Taiwan.
Nel 2023, Kang ha rinominato Gracepoint Ministries in Acts2 Network, sostenendo che il rebranding rifletteva meglio la crescita e la diversità dell’organizzazione.
Struttura e controllo: il ruolo dei mentori
Le chiese di A2N in tutto il Paese seguono orari simili e hanno strutture di leadership quasi identiche:
A capo di ogni chiesa c’è un pastore principale.
Altri membri ricoprono ruoli di leadership come mentori (in passato chiamati leader) o operatori nel ministero.
I mentori sono fondamentali per l’esperienza degli studenti universitari e rappresentano una presenza costante nella vita quotidiana dei fedeli. Uno dei loro compiti più importanti è la gestione dei gruppi di pari, divisi per genere, in cui guidano i fedeli nello studio della Bibbia, nelle riflessioni settimanali e in altre attività di fede.
The Daily ha richiesto un commento a due mentori di Anchor College Church ad Ann Arbor, ma gli è stato detto che non sarebbero state concesse interviste.
Secondo le fonti, i mentori erano spesso considerati immuni da critiche o peccati.
Un ex mentore dello staff universitario degli anni 2000 all’UC Berkeley (che ha richiesto l’anonimato per timore di ritorsioni) ha dichiarato: «Non direbbero mai di essere Dio, ma l’idea era che Dio avesse concesso ai mentori un posto speciale. Indipendentemente dal fatto che peccassero, eri responsabile di fare la cosa giusta, e la cosa giusta era obbedire loro».
I mentori erano esplicitamente istruiti a instaurare rapporti stretti con i fedeli attraverso:
Riflessioni devozionali regolari.
Esercizi di condivisione di gruppo, durante i quali i fedeli erano tenuti a condividere i loro peccati e incoraggiati a confidarsi completamente.
Secondo le fonti, i leader (in particolare mentori e pastori) promuovevano un ambiente psicologicamente stressante in cui queste relazioni strette e riflessioni personali venivano utilizzate come mezzo di controllo.
Jess, che ha fatto parte dell’organizzazione come studentessa all’Università di San Francisco (2013-2017) e in posizioni di leadership nella chiesa dell’UC Berkeley (2017-2022), ha affermato che la pressione a confessare peccati e traumi personali ai mentori ha causato notevole stress, poiché le sue confessioni venivano usate contro di lei durante i rimproveri.
«Non c’era mai nulla che potessi fare che fosse giusto: camminavo sempre sui gusci delle uova. Come con i sermoni: se non scrivevo la riflessione giusta, potevo finire in una sessione di rimprovero, quindi era come una sorveglianza costante, la minaccia costante che potessi essere rimproverata… I miei nervi non trovavano mai pace».
Natalie Kember, assistente sociale autorizzata e specialista in abusi spirituali, ha spiegato che i rimproveri sono confronti intensi pensati per denunciare o correggere il comportamento peccaminoso dei membri della chiesa: «La responsabilità è sana, ma credo che il rimprovero, quando viene usato come strumento per umiliare, mortificare e tenere le persone in riga, superi chiaramente il limite».
Jess ha descritto come questi rimproveri abbiano danneggiato il suo valore personale: «Quando il rimprovero finiva, quando decidevano che mi ero pentita abbastanza, era come se non fosse successo nulla. Come se non mi avessero solo urlato contro, non mi avessero solo minacciato, non avessero messo in discussione la mia anima eterna».
Tutti gli ex membri che hanno parlato con The Daily hanno testimoniato di aver subito rimproveri psicologicamente stressanti.
«Pensavo di stare dando a Dio»
La cultura della decima: pressioni finanziarie e manipolazione
Quando Alice Liu ha iniziato il suo programma di master all’UC Berkeley nel 2010, le difficoltà finanziarie della sua famiglia erano una fonte significativa di stress.
Liu si è unita alla chiesa di A2N (all’epoca chiamata Gracepoint) e ha presto scoperto che la cultura della decima ha peggiorato il suo stress finanziario.
La decima è la pratica di donare il 10% del proprio reddito a un gruppo religioso. Nelle chiese di A2N, gli ex fedeli affermano che era loro richiesto di versare la decima ogni mese, indipendentemente dal fatto che potessero permetterselo.
Secondo le fonti, i leader istruivano sia gli studenti universitari che i laureati a donare alla chiesa; la provenienza dei contributi e le difficoltà che le donazioni creavano nelle loro vite erano considerate irrilevanti.
Liu ricorda che i mentori le avevano specificamente chiesto di versare la decima sul denaro dei prestiti studenteschi e le avevano consigliato di richiedere il massimo importo possibile.
«Anche se non stavo bene economicamente, versavo sempre la decima del 10%. Non è stata una mia decisione: era qualcosa che il mio leader mi aveva suggerito, e io ero esitante ad accettare quel suggerimento, ma mi fidavo davvero di lei».
Liu ha interrotto i rapporti con A2N nel 2012. Quattordici anni dopo, sta ancora pagando il suo debito.
La pratica di versare la decima sui fondi dell’aiuto finanziario non era unica per Liu. Numerose fonti affermano che i leader li abbiano consapevolmente spinti a versare la decima su questi fondi.
Nel 2013, poche settimane dopo l’inizio del suo primo anno, la madre di Jess è morta. Jess ha ricevuto una somma significativa da assicurazione e eredità, di cui la chiesa era a conoscenza.
Secondo Jess, i mentori le avevano ordinato di versare la decima del 10% degli importi lordi ogni mese: «La prima cosa che mi hanno consigliato è stata: 'Assicurati di versare la decima sull’importo lordo'. Non volevo, ma poiché sapevo che potevano vedere quanto versavo, c’era la possibilità che mi chiedessero: 'Sei cristiana?' o 'Perché stai tenendo così tanti soldi?'».
Jess e altre fonti hanno affermato che i leader di A2N tenevano traccia dei contributi finanziari di ogni membro. Kang nega che la decima venga discussa tra i leader.
Mary Choi (Berkland Baptist Church, 1991-2001) ha spiegato di aver versato all’organizzazione fondi che non aveva, compresi i guadagni del suo lavoro-studio e gli aiuti finanziari: «Pensavo davvero di stare contribuendo all’opera di Dio. Pensavo di stare dando a Dio».
Tutti tranne uno degli ex membri di A2N che hanno parlato con The Daily hanno condiviso sentimenti simili: l’organizzazione ha creato una cultura in cui versare la decima non sembrava opzionale.
La decima come principale fonte di reddito
In un’e-mail a The Daily, Kang ha affermato che la decima costituisce la principale fonte di reddito per A2N e che le donazioni sono ispirate dalla devozione biblica, non da coercizione.
The Daily ha ottenuto un’e-mail del 2006 in cui Kang sollecitava donazioni di 10.000 dollari ciascuna da 200 membri di Gracepoint per finanziare l’acquisto di un nuovo edificio della chiesa.
Nell’e-mail, Kang scriveva: «So che tutti noi ci sentiamo stretti finanziariamente e che in pochi hanno soldi extra in banca. Ma spesso la sensazione di non avere abbastanza è soggettiva e relativa. Una cosa che ho sperimentato personalmente più e più volte nella mia vita è che essere generosi nel dare denaro per il regno di Dio non danneggia finanziariamente».
Oltre alle decime mensili, l’organizzazione organizza anche eventi di raccolta fondi più grandi, come l’offerta annuale del Ringraziamento.
Jess afferma di aver contribuito con circa 1.800 dollari al mese e, durante l’offerta del Ringraziamento, donava più di 3.000 dollari, oltre alla decima di quel mese.
«Quello non è il figlio che avevamo»
The Daily ha tentato di parlare con membri attuali di Anchor College Church, ma non ha ricevuto risposte. Tuttavia, è riuscito a intervistare diverse madri di persone attualmente e precedentemente coinvolte.
Sandra (nome di fantasia) ha conosciuto l’organizzazione quando suo figlio si è unito alla chiesa dell’Università della California a Riverside nel 2021.
Da quando suo figlio si è unito alla chiesa, lo vede raramente, nonostante viva a soli 30 minuti di distanza: «Abbiamo perso le celebrazioni delle festività e dei compleanni. Ora viene a trovarci a malapena. Dobbiamo organizzare un calendario, un appuntamento, con lui per entrare nel suo mondo, e quello non è il figlio che avevamo… Sembra che la chiesa lo abbia manipolato per fargli cambiare le priorità».
Lily (nome di fantasia) ha saputo nel 2021 che suo figlio si era unito alla chiesa Gracepoint all’Università del Minnesota. Da allora, suo figlio è diventato irriconoscibile.
Le sue interazioni con lui, che è ancora membro di A2N, sono diventate sempre più rare e superficiali, un crollo della comunicazione che attribuisce all’organizzazione.
Lily ha trovato conforto in un forum di Reddit, r/GracepointChurch, dove coloro che sono stati e sono attualmente affiliati alla chiesa si riuniscono virtualmente per condividere le loro esperienze.
Dopo che i loro figli si sono uniti a A2N, Lily e altre quattro madri si sono collegate attraverso questo subreddit, formando un gruppo molto unito in cui condividono informazioni e si sostengono a vicenda.
In un’e-mail a The Daily, Lily ha espresso la sua gratitudine: «Sono grata per aver incontrato e parlato con ex membri e genitori nelle mie stesse situazioni. In un modo strano, GP/A2N sembra essere riuscita a creare questa altra comunità di persone che si prendono davvero cura degli altri in modo incondizionato e il cui aiuto non dipende dal far parte della stessa chiesa e non ha secondi fini».
«So cosa devo nascondere»
Il discepolato a tempo pieno: controllo totale sulla vita dei membri
A2N promuove il «discepolato a tempo pieno», il che significa che i membri sono tenuti a trattare la loro fede come una vocazione.
In un’e-mail a The Daily, Kang ha definito che la membership è riservata ai frequentatori di A2N che hanno firmato un patto di appartenenza e non è disponibile per gli studenti universitari.
Gli ex fedeli affermano che, se il discepolato a tempo pieno avrebbe dovuto avvicinarli a Dio, in realtà ha significato che A2N controllava ogni aspetto della loro vita attraverso un calendario settimanale organizzativo.
Questi calendari dedicavano tempo a:
Devozioni quotidiane.
Incontri di gruppo.
Studio della Bibbia.
Altri doveri ministeriali.
Secondo le fonti, saltare gli eventi non era un’opzione. Non presentarsi veniva equiparato a una mancanza di devozione verso la chiesa e verso Dio.
Nel 2022, i membri di Gracepoint hanno iniziato a lamentarsi che questi calendari serrati non lasciassero tempo per l’esercizio fisico. Kang ha inviato un’e-mail a tutti i membri con istruzioni su come incorporare l’esercizio nel loro programma.
Le "case dei pari": vita comunitaria e sorveglianza
Una delle caratteristiche più prominenti di A2N sono le «case dei pari», cioè proprietà di proprietà o in affitto di un membro di A2N in cui i fedeli vivono insieme.
Poiché sono occupate da mentori e fedeli, queste case sono «aperte al ministero», il che significa che i membri locali le utilizzano per:
Stoccaggio
Culto
Altri incontri
Questo significava che i leader decidevano spesso su:
Arredamento.
Cibo.
Altre questioni domestiche.
David Park, pastore principale di Anchor College Church, ha scritto in un’e-mail a The Daily che nessun affiliato di A2N affitta o gestisce case dei pari ad Ann Arbor, ma che i fedeli vivono insieme in case senza coinvolgimento della chiesa.
Tutti i 10 ex membri intervistati da The Daily hanno vissuto in una casa dei pari. Anche i genitori di membri attuali e passati hanno dichiarato che i loro figli vivevano in queste case.
All’UC Riverside, il figlio di Sandra vive in una di queste case, situata in fondo alla strada rispetto al suo pastore.
In un’intervista con The Daily, Sandra ha dichiarato che sono installate telecamere sia all’esterno che all’interno della casa.
Come è tipico in molte case dei pari, il figlio di Sandra ha altri sette coinquilini in una casa con quattro camere da letto:
Sei dormono in una stanza.
Due in un’altra. Le altre stanze sono dedicate a:
Uso di Internet.
Incontri della chiesa.
Diversi ex membri che hanno vissuto in case di gruppo hanno dichiarato che l’uso di Internet era pesantemente monitorato e che l’uso privato di dispositivi elettronici era forte sconsigliato.
Secondo Sandra e altre fonti, le «stanze dei giochi» funzionano come luoghi in cui i residenti possono:
Lavorare da casa.
Controllare le e-mail.
Avere accesso a Internet supervisionato.
Tutti gli ex membri affermano che l’organizzazione esercitava controllo su aspetti personali delle loro vite, tra cui:
Frequentazioni.
Esercizio fisico.
Dieta.
Uso dei social media.
Jess, che ha vissuto in diverse case dei pari durante gli anni 2010, ricorda come i leader della chiesa trascorressero spesso del tempo in queste case. Ricorda di aver nascosto:
Oggetti della dispensa.
Arredamento della camera da letto.
Effetti personali quando i leader venivano in visita.
«Sono stanca di combattere contro questo, quindi so cosa devo nascondere o mettere via per il momento, e poi posso andare a vivere la mia vita».
Natalie Kember ha sottolineato che, se l’alloggio di gruppo di per sé non indica necessariamente tattiche di alto controllo, la fusione tra spazio personale e appartenenza alla chiesa può portare a un ambiente abusivo: «La tua stabilità abitativa effettiva è legata al far parte di questo gruppo, quindi lascia meno spazio alla flessibilità e al mettere in discussione le cose. Ogni volta che accade, può essere un pendio scivoloso in cui 'Sono meno propenso a parlare, fare domande o dubitare di qualcosa perché tutto sembra minacciato'».
«Non esiste una linea telefonica dedicata»
Critiche online e mancanza di canali di segnalazione
Nell’ultimo decennio, c’è stato un proliferare di critiche online contro A2N, sia contro l’organizzazione che in riferimento alle chiese locali.
Siti web come:
Peace After Gracepoint Church.
After Gracepoint.
presentano storie di coloro che hanno lasciato l’organizzazione e offrono indicazioni ai fedeli attuali che stanno considerando di andarsene.
Anche diverse testate giornalistiche hanno riportato abusi all’interno dell’organizzazione:
Nel 2021, l’Università della California, San Diego ha trattato presunti abusi in tutto il sistema UC.
Nel 2022, Christianity Today ha pubblicato un articolo che dettagliava le conseguenze del discepolato a tempo pieno di A2N.
Kang nega che il cambiamento di nome nel 2023 avesse alcuna relazione con la stampa negativa.
In un’e-mail a The Daily, Kang ha chiarito che il rebranding era inteso ad aiutare l’organizzazione a passare da un modello centralizzato a una rete guidata localmente e sostenuta centralmente.
Kang ha spiegato che, nella transizione a questo modello decentrato, l’onere delle operazioni e della manutenzione ricade ora sui mentori delle chiese locali, non su di lui.
Durante e dopo questa riconcettualizzazione, Kang ha chiarito che non erano state apportate modifiche generali: «Abbiamo cambiato alcune pratiche, come l’adozione di feedback annuali per i nostri mentori, ma non le definirei cambiamenti generali o strutturali. Risposte e miglioramenti sono avvenuti all’interno dei contesti di leadership delle chiese locali e durante conversazioni in corso tra i leader, cercando con grande impegno di essere consapevoli di noi stessi e di monitorare come ci si sente dal lato dei destinatari dei nostri ministeri. È un processo in corso».
The Daily ha richiesto chiarimenti a Kang più volte riguardo ai passi specifici intrapresi per affrontare le accuse di abusi e all’esistenza di canali di responsabilità, ma non ha ricevuto risposta.
Anchor College Church: mancanza di trasparenza
The Daily ha tentato di parlare con i membri attuali di Anchor College Church, ma non ha ricevuto risposte alle domande riguardo alle loro esperienze con A2N. Nessuna delle accuse in questo articolo è attribuita alla leadership o ai frequentatori di Anchor College Church.
The Daily ha intervistato:
Will Sam (ex mentore).
David Park (mentore attuale).
Park ha declinato di parlare virtualmente, ma ha accettato di rispondere alle domande via e-mail.
Nessuno dei due è stato in grado di specificare eventuali pratiche di segnalazione di danni.
In un’intervista di aprile 2026, Sam ha dichiarato: «Intendo, puoi sempre scrivere a qualcuno e dire: 'Ehi, ecco cosa sta succedendo'. Ma non lo so: non esiste una linea telefonica dedicata. La comprensione cristiana di base è che siamo tutti peccatori e commettiamo errori ogni giorno, quindi se succede qualcosa, devi dire qualcosa… Potresti segnalarlo, ma il problema è: a chi?».
Tre mesi dopo l’intervista con Sam, Park è stato nominato nuovo pastore di Anchor.
The Daily ha chiesto a Park di specificare e fornire documentazione sull’esistenza di canali ufficiali di feedback per i fedeli che subiscono danni da parte di A2N, sia a livello locale che organizzativo.
Park ha risposto che i fedeli possono sollevare preoccupazioni con il loro pastore locale o con i mentori del ministero.
Un aggiornamento tardivo del sito web
Domenica 30 agosto 2026, una fonte ha informato The Daily che il sito web ufficiale di A2N era stato aggiornato per includere una sezione di domande e risposte che affronta le accuse di abusi e la risposta dell’organizzazione.
The Daily non è riuscito a confermare la data esatta dell’aggiornamento, ma secondo una captura di Internet del sito datata 20 luglio, il sito non includeva la pagina di domande e risposte.
Una parte della sezione affronta specificamente come l’organizzazione gestisce le critiche, compresi presunti conflitti e accuse secondo cui le preoccupazioni sarebbero state ignorate, minimizzate o non affrontate completamente: «Abbiamo cercato di rendere più facile e meno intimidatorio parlare. Ad esempio, nuovi modi per contattare direttamente i leader senior attraverso il nostro sito web, canali anonimi per fornire feedback ai mentori dello staff e un impegno concreto nella formazione di questi mentori per saper ascoltare bene».
Tuttavia:
Non è chiaro come funzioni questo processo o se sia stato comunicato alla leadership locale.
Non c’è alcuna menzione esplicita di un luogo in cui segnalare abusi sul nuovo sito web.
Non si trovano record, link o pagine reattive che facciano riferimento alla parola «segnalazione».
L’unico link accessibile al pubblico è un pulsante «Contattaci» sul sito web, lo stesso link che Park ha fornito quando gli è stato chiesto dove i frequentatori della chiesa possono segnalare casi di danni o abusi.
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