Racconto di una sopravvissuta ad una setta sul lavaggio del cervello e sui suoi rimpianti
La dottoressa Janja Lalich, esperta di fama mondiale del fenomene settario, ha scritto diversi libri sull'argomento, ma la sua più profonda comprensione dei culti non c'è dubbio deriva dalla sua esperienza inquietante dopo essere entrata nel cosiddetto Partito Democratico dei Lavoratori negli anni '70.
In vista della sua presenza alla Decult Conference di Christchurch il mese prossimo, la Lalich racconta a Ryan Boswell come è stata suggestionata da un percorso che l'ha manipolata nel suo gruppo di appartenenza, ella è salita tra i ranghi e "ha fatto cose orribili come leader".
San Francisco negli anni '70 il concetto di liberazione stava esplodendo. Dai diritti dei neri al primo gruppo femminista per le lavoratrici, la città californiana era coinvolta in una un'atmosfera di cambiamento politico.
Così, quando la guerra del Vietnam si concluse il 30 aprile 1975, alcuni attivisti di sinistra stavano meditando su quale causa affrontare.
Janja Lalich era appena tornata da quattro anni in Spagna. Si era dichiarata lesbica e la sua amica le aveva chiesto di frequentare un “gruppo di studio” per leggere della “letteratura radicale” e affrontare la giustizia sociale.
"Si stavano unendo anche altre persone che conoscevo all'epoca", ricorda l'ormai 79enne, parlando in una chiamata Zoom da Walnut Creek, California. "Così ho pensato, beh, se lei si unisce, mi unirò anch'io".
Il punto di vista della giustizia sociale piaceva alla Lalich, cresciuta in una famiglia di immigrati che subiva discriminazioni, soprattutto perché “mia madre era divorziata ed era povera”. E sembrava anche un'opportunità sociale. “Ho pensato, beh, che sarebbe stato bello perché avrei incontrato altre persone… Non sapevo che il gruppo di studio fosse la facciata di un'organizzazione".
"Avevo queste affinità con la classe operaia e… avremmo fatto una rivoluzione e avremmo portato giustizia sociale e ci saremmo sbarazzati del sessismo, del razzismo e tutto il resto. Sembrava tutto meraviglioso. Il Partito Democratico dei Lavoratori era guidato dall'ex professoressa Marlene Dixon, che promuoveva un'ideologia comunista e attirava un gran numero di aderirvi. Il suo eroe era Mao Tse-tung, e l’Università di Chicago si rifiutò di riassumerla, descrivendo il suo insegnamento come “pericolosamente persuasivo”.
Inizialmente corteggiata della Dixon, Lalich ha raccontato di essere rapidamente salita di livello ed è entrata nella cerchia ristretta della Dixon dove avrebbe lavorato 20 ore al giorno, sette giorni alla settimana.
C’erano diversi livelli di appartenenza e quelli negli “anelli esterni” non avevano idea di cosa succedesse al livello più alto.
"Pensavo davvero che quello che stavamo facendo fosse la cosa giusta, ma poiché ero più esposta, soprattutto a lei e alle sue decisioni arbitrarie, al suo essere ubriaco e al brandire le pistole in giro, ho pensato, questo non va bene, ma non riuscivo a capire come partire. A quel punto avevo perso tutti all'esterno. Non avevo amici, non avevo soldi, non avevo nessun posto dove andare e mi avevano fatto il lavaggio del cervello”.
"Dovevi sbarazzarti delle tue origini borghesi"
Il gruppo ha svolto un lavoro politico, ha organizzato riunioni di strada e ha presentato candidati alle elezioni.
Ma con il cibo limitato, i membri erano esausti e “terrorizzati” mentre passavano la maggior parte del tempo seduti in cerchio, “criticandosi a vicenda perché si supponeva che ci si dovesse sbarazzare del proprio background borghese”.
Chi non si conformava veniva rapidamente respinto. “C’erano sempre accuse inventate… le persone venivano processate come nei falsi processi russi ed espulse e, sai, voglio dire, è stato molto, molto duro".
"Le persone venivano anche picchiate."
"Ho fatto cose orribili"
Riflettendo sul tempo trascorso all'interno, Janja ha raccontato che si è sentita malissimo per aver creduto alla narrazione e per agito come prepotente con le persone.
“Ho espulso persone, ho detto alle donne di abortire, ho diviso famiglie. Ho fatto cose orribili come leader."
Quando alla madre di Janja è stato diagnosticato un tumore terminale al cervello, ha chiesto tre mesi di permesso per stare con lei a Milwaukee. La dirigenza ha risposto di no e le ha detto che sua madre poteva restare con lei.
“Quindi questa povera donna serba, la riporto a San Francisco e vive a casa mia con altri membri, e non potevo vederla perché lavoravo tutto il tempo. Una notte sono tornata a casa e lei giaceva morta sul pavimento. Questo mi ha semplicemente spezzata. Mi dispiace, non posso raccontare questa storia senza piangere."
Lalich ha dato la notizia alla leadership e ha detto loro che avrebbe riportato il corpo di sua madre a Milwaukee.
“E loro mi hanno risposto, beh, non andrai al funerale, vero? E ho guardato il telefono e ho pensato, aspetta un attimo, mi sto uccidendo per costruire un mondo migliore, e se questo è il mondo migliore che sto costruendo dove mi viene detto che non posso andare al funerale di mia madre che è appena morta, riposrtandola a casa mia, è una merda."
"Non potevo uscire dalla porta"
Lalich era al verde, quindi ha preso in prestito ed è partita per organizzare il funerale di sua madre, di cui "non ha alcun ricordo".
Dopo essere tornata al Partito Democratico dei Lavoratori, è stata messa sotto processo per “aver messo mia madre davanti alla rivoluzione”.
Infelice, Lalich non sapeva come andarsene e spesso desiderava morire in un incidente stradale solo per uscire da quella situazione. “Ho vissuto così per circa quattro anni, proprio come una persona morta. Semmai per dimostrare il potere del lavaggio del cervello io ne sarei un perfetto esempio perché non potevo uscire dalla porta."
Ai membri era detto che se se ne fossero andati, sarebbero morti per strada come sporchi comunisti – “L’America odia i comunisti, e quindi hai questa paura”.
“Alla fine, quello che è successo è che quelli di noi che si erano uniti al principio ed erano stati coinvolti per tutto il tempo, erano tutti incredibilmente esauriti. E poi, alla fine, tutto è esploso.
Come sono diventata quella persona?"
La leader Marlene Dixon è scappata in Bulgaria e i membri hanno iniziato a parlare tra loro dell'incubo in cui si trovavano. Si è tenuta una votazione per espellere Dixon e sciogliere il gruppo.
Lalich si è poi trasferita a New York e ha trovato un "terapista favolosa" a cui attribuisce il merito di averle salvato la vita.
“Voglio dire, ero profondamente una potenziale suicida. Una volta uscita ho pensato: "Come sono diventata questa persona?"
Ora concentrandosi sulla ricerca e sulla scrittura, le ci sono voluti circa cinque anni prima di riscoprire completamente se stessa.
Lalich è diventata professoressa emerita di sociologia presso la California State University, Chico, dove nel 2007 le è stato assegnato il Professional Achievement Honor.
Ora fondatrice e direttrice del Lalich Center on Cults and Coercion, senza scopo di lucro, ha conseguito una laurea in Economia, con lode presso l'Università del Wisconsin, Madison. Ha un Master in Sviluppo Umano e un Ph.D. in Sistemi Umani e Organizzativi presso la Fielding Graduate University di Santa Barbara, California.
Ha scritto diversi libri sull’esperienza settaria, spiegando come le persone vengono indottrinate attraverso i vari controlli e influenze messi in atto dai diversi gruppi.
“Questo non succede a tutti, ma chiunque diventi un vero credente è nel luogo in cui l'indottrinamento prende davvero piede. Interiorizzi tutto ciò che riguarda la setta e diventi, in un certo senso, un po' come un microcosmo della setta. Quindi potresti avere delle piccole scelte che non contano, ma qualsiasi scelta importante come dovrei andarmene o dovrei criticare il leader – non puoi farlo perché perderai tutto. Perderai qualunque fosse la promessa di salvezza, perderai la tua famiglia, perderai tutti i tuoi amici.
"Non sai cosa c'è là fuori nel mondo perché nella maggior parte dei casi ti riempiono di paura del mondo esterno."
La dott.ssa Janja Lalich è l'oratrice principale della Conferenza Decult, 19-20 ottobre, Biblioteca centrale di Tūranga, Christchurch.
Comments