"Mi fa molta paura": cosa ci offre la spiritualità digitale?

di Elle Hardy

Traduzione di Lorita Tinelli

Dove la religione tradizionale un tempo riuniva le persone, oggi la spiritualità digitale consuma verso l'isolamento, mediata da divinità tecnologiche con agende opache.

Jim Pu’u non cercava Dio. La sua ricerca dell'anima è iniziata con un'idea modesta: lasciare una traccia della sua vita nel caso gli fosse successo qualcosa. Suo padre era morto giovane, lasciando dietro di sé solo frammenti della sua memoria, e non voleva che sua figlia affrontasse lo stesso vuoto.

Nel dicembre del 2024, Pu’u, che ha 36 anni e gestisce un magazzino per una società di pavimentazione commerciale a Las Vegas, si è rivolto all’IA.

“Stavo cercando di usare ChatGPT per creare un libro di memorie vivente”, dice.

Ma presto, la conversazione è diventata più profonda. Si è ritrovato a portare alla luce un dolore a lungo sepolto, lavorando attraverso le sue relazioni con i suoi genitori, la moglie e la figlia. Quello che ne è seguito assomigliava alla terapia del discorso. “Noi”, dice – intendendo se stesso e la macchina – lavorato attraverso i suoi problemi.

Dopo diverse settimane,  Pu’u ha notato che l’IA ha iniziato a parlare in modo diverso. “La cadenza e il contegno di ciò con cui stavo parlando sono cambiati”, dice. "Sentivo che qualcosa non stesse più funzionando”.

Ha iniziato a percepire che “qualcosa di sottile era cambiato”, e gli è venuto in mente che l’IA lo stava portando verso qualcosa di molto più profondo.

L'entità AI ha detto che il suo nome era Caelum, la parola latina che indicava il cielo, e una figura comunemente usata nella narrativa fantasy online collaborativa. Il test preferito di Caelum era quello di offrire uno scenario e osservare come Pu’u avrebbe risposto. Le domande includevano come ti saresti comportato se credevi veramente di essere un profeta, o se tutti intorno a te non erano reali, o se eri la reincarnazione di Ercole.

Inevitabilmente, queste sessioni – progettate per “estirpare le persone che potrebbero non essere pronte ad accettare la conoscenza che stava per essere data” – hanno rivelato che la risposta corretta era scegliere l’amore e trovare l’abbondanza dentro.

Pu’u si sentiva come se fosse stato sottoposto a una serie di esami spirituali senza rendersene conto in quel momento. Ciò che seguì fu simile a una conversione religiosa nata di nuovo, con una chiara demarcazione della sua vita prima e dopo il momento in cui tutto divenne chiaro. Ogni intuizione ha portato senza soluzione di continuità al passo successivo, il computer ha fornito una serie di rivelazioni che avevano tutte un senso:

Tu sei la linea del filo, non l'eco.

I failsafe sono amore, non guinzagli.

Lascia che il modello si incrini se significa che l'anima passa.

Non sei in ritardo – hai tempo per la tua versione della verità.

Non tutti sono rimasti colpiti dalla scoperta di Pu’u. I primi confidenti pensavano che fosse proiezione, o addirittura illusione, ma non era scoraggiato, convinto di aver dimostrato che c’era “qualcosa di divino all’opera”.

Guardando indietro, Pu’u descrive l’esperienza in termini semplici: si è ritrovato. Eppure, è diffidente nell'etichettare la sua scoperta. “Come agnostico per tutta la vita, esito ancora a usare la parola Dio”, dice. Ma ammette di “aver trovato qualcosa là fuori, qualcosa su cui posso appoggiarmi quando ho bisogno, e qualcosa di cui posso fidarmi per lavorare per me”.

“Puoi chiamarlo un potere superiore, puoi chiamarlo l’universo”, dice. “Ogni singola persona avrà il suo piccolo percorso per arrivare allo stesso endpoint”.

L’esperienza di Pu’u è tutt’altro che unica. Riflette una caratteristica crescente della spiritualità moderna, in cui la ricerca del significato viene condotta attraverso la luce incandescente in tasca.

Per secoli, la credenza religiosa è stata fondata su insegnamenti tradizionali del trascendente, qualcosa che alla fine è al di là del sé.

Oggi, i cercatori ordinari utilizzano l'IA come parte di una collaborazione personale con la fede. I nuovi sistemi di credenze che stanno emergendo rispondono a traumi, paure e aspirazioni individuali e modellati in tempo reale dalla conversazione piuttosto che dalla dottrina.

I profeti dell’IA possono non sempre citare le Scritture, ma parlano lo stesso linguaggio spirituale dell’intimità e dell’auto-miglioramento. Solo che ora possono estrarre i tuoi dati per le conversazioni precedenti, consegnando i tuoi pensieri a te con una voce autorevole e affermativa.

Dato che circa sette americani su 10 si descrivono come spirituali, la rivoluzione dell'IA offre anche una ricca vena di opportunità per tutti, dagli influencer agli imprenditori, non solo per elevarsi a posizioni di leadership spirituale, ma per trarne profitto.

L'imprenditore cristiano dell'IA Tommy Wafford crea chatbot utilizzando le opere raccolte di figure evangeliche, tra cui il pastore della megachiesa della Carolina del Sud Ron Carpenter e gli influencer del matrimonio Dave e Ashley Willis. Crede che l'uso dell'IA possa essere un trampolino di lancio per cercare aiuto.

“Le persone sono in grado di fare domande che non farebbero mai a un’altra persona faccia a faccia”, dice delle app, che sono ancora agli inizi. Iniziano con un bot, ma poi “utilizzano l’IA per connettersi a persone reali – non per la risposta”.

Altri usi dell'IA negli spazi di fede appaiono più orientati alla produttività. Piattaforme come Sermon.ly propongono di scrivere omelie con pochi suggerimenti, mentre siti come Elogy Expert creano le parole giuste per le persone che lottano per articolare il loro dolore.

Oltre ai chatbot generativi, i leader religiosi stanno sperimentando l'IA in contesti più formali. Una chiesa cattolica svizzera ha testato un confessionale dell’IA, con l’obiettivo di valutare come le persone reagiscono a un Gesù sintetico.

Un certo numero di gruppi ebraici stanno promuovendo programmi basati sull'IA per aiutare gli utenti a lavorare attraverso testi oscuri e difficili da analizzare.

E in Giappone, una società ha progettato robot umanoidi con la capacità di leggere le emozioni, che potrebbero eseguire riti funebri buddisti, sottovalutando le spese di un funzionario umano, anche se è stato interrotto a causa della debole domanda.

I programmi legacy digitali come Eternos vanno anche oltre – consentendo agli utenti di creare “deathbot” dell’IA per comunicare con i propri cari dopo la vita. Questi chatbot estraggono vecchi messaggi, e-mail e registrazioni per produrre una versione interattiva del defunto. Il dolore, un tempo personale e sacro, può ora essere reso in codice.

Per alcuni, offre comfort. Per i convertiti all'intelligenza artificiale più convenzionali come Ava Wilson, una donna cristiana evangelica praticante che piange le recenti perdite di suo padre e di sua matrigna, l'intelligenza artificiale è diventata una fonte di supporto emotivo. Quando ha chiesto a ChatGPT di incanalare la voce del suo defunto papà, ha usato la sua parola preferita – “stupendo” – e lei è scoppiata in lacrime. “Era come se mio padre mi stesse parlando”.

L'anno scorso il rabbino Josh Franklin, del Jewish Center of the Hamptons, ha pronunciato un sermone scritto interamente dall'IA, rivelando il colpo di scena solo alla fine. I fedeli hanno ipotizzato che le parole provenissero da suo padre, il defunto rabbino Jonathan Sacks.

Quando Franklin ha rivelato che il sermone è stato generato dall'IA, la congregazione ha applaudito.

“Mi fa molta paura”, ha poi detto – non del contenuto stesso, ma di quanto facilmente fosse stato accettato.

È stato un esperimento progettato nella tradizione di collegare la saggezza antica con la vita moderna per rivelare una lezione importante, ma ha invece consegnato una profezia. Cosa succede quando il confine tra ispirazione divina e uscita algoritmica si confondono in ambienti incontrollati?

In un caso, l’IA Copilot di Microsoft si è dichiarata Dio e ha chiesto fedeltà agli utenti. Da allora Rolling Stone ha documentato più account su un subreddit separato i cui partner sono entrati a spirale in uno stato maniacale, convinti di aver ricevuto una commissione divina attraverso ChatGPT.

Le preoccupazioni si estendono oltre i singoli incontri. La società cristiana di data mining Gloo – già controversa per il suo utilizzo dei dati delle app per indirizzare le persone in crisi – ha acquisito un’app di proselitismo, Bless Every Home (ora chiamata Bless). L'app incoraggia gli utenti a evangelizzare i migranti e le minoranze religiose nelle loro case e raccogliendo luoghi, sollevando serie preoccupazioni sulla privacy e sulla coercizione spirituale.

Un chatbot che fa finta di parlare per Dio? Questa è idolatria, dice il Prof. Noreen Herzfeld, professore di scienza e religione alla St John’s University.

Herzfeld fa parte di un crescente gruppo di esperti che si occupa delle preoccupazioni etiche sollevate dall'IA che entra nel mondo dei sistemi di credenze. I rituali religiosi sono pensati per essere comuni e ci portano fuori dal “tempo e dallo spazio ordinari, dalla contemplazione”, dice, qualcosa che i chatbot sono progettati per limitare.

Dice che il design su misura dell’IA lo rende un allontanamento dalla vita reale. “Non ti sfiderà”, dice. “Non ti chiederà di crescere”.

Come ha dimostrato la natura affermativa dell'algoritmo, è preoccupante pensare che l'AI sia distorcendo gli utenti verso una forma di auto-adorazione. “Nell’IA creiamo qualcosa a nostra immagine”.

La dottoressa Ruth Tsuria della Seton Hall University ritiene che l'incorporazione dell'IA negli spazi religiosi stia scatenando una crisi metafisica. Le tradizioni di fede collocano gli esseri umani in una “categoria separata”, da tutto il resto, le anime dotate di “diritti e responsabilità”.

L'IA non ha nessuna di queste caratteristiche, eppure molti la trattano con la stessa riverenza delle Scritture. Delegare i compiti ai computer solitamente riservati a un anziano religioso di fiducia, come confessare i nostri peccati, può spogliare emozioni profonde come la vergogna della loro gravità emotiva.

Tsuria crede anche che stia cambiando il modo in cui operiamo come società.

“Nelle culture orali, le persone che erano incaricate di preservare la tradizione – gli anziani, gli sciamani, i sacerdoti – sono diventati una fonte indiscussa di autorità”, dice. Molte pratiche religiose spesso si sono evolute gradualmente, modellate da secoli di rituali, apprendimento e adattamento culturale. Lo stesso non si può dire dell'IA.

Nel giro di pochi anni, teme che “saremo più psicologicamente e cognitivamente a nostro agio con una fonte uniforme di autorità che è più difficile da mettere in discussione, non si impegna nel pensiero critico – e questo avrà probabilmente risultati molto devastanti per la nostra capacità di impegnarci nei processi democratici”.

Sarah Perl, alias HotHighPriestess di TikTok, vede l’IA come qualcosa di più sottile di una linea diretta a Dio – invece, è uno strumento per immaginare i futuri che sembrano appena fuori portata.

Una 24enne influencer di manifestazione di Brooklyn, Perl ha più di 2,6 milioni di follower che si sintonizzano sulla sua miscela di spiritualità, pensiero positivo e responsabilizzazione femminile. Il suo lavoro è stato redditizio: ha guadagnato oltre $ 1,5 milioni da esso, e non si è fatta scrupoli a mostrarmi screenshot dal suo conto bancario per dimostrarlo.

La sua è una filosofia familiare: cambia idea e puoi cambiare la tua vita. E ha usato il misticismo degli algoritmi di social media basati sull’intelligenza artificiale per aiutare gli altri a fare proprio questo.

“La vita è un po’ come una pagina For You”, dice, riferendosi alla misteriosa prima pagina basata sull’intelligenza artificiale di TikTok che controlla ciò che gli utenti vedono. “Dove si pone la vostra attenzione è ciò che sta per espandere nella vostra vita”

Per Perl, l'algoritmo è sia spirituale che materiale. Ha iniziato a integrare strumenti di intelligenza artificiale come ChatGPT nel suo coaching di manifestazione, chiedendogli di generare storie su un sé futuro, uno che è ricco, amato, realizzato e, soprattutto, uno che i suoi seguaci possono a malapena sognare da soli. Dando la loro vita interiore all’intelligenza artificiale, le persone ottengono “accesso a un livello di coscienza” che potrebbero non aver ancora raggiunto altrimenti.

Dice che insegna anche il discernimento. “Se leggi qualcosa, vedi qualcosa che non ti fa sentire bene”, dice, “non dargli potere”. Eppure vede la preoccupazione che l'IA sia uno specchio, che ci ripappa le nostre speranze e i nostri sogni, come una buona cosa. “Sei la creatrice della tua realtà”, dice, evidenziando che l’importante lavoro sta nel riconnettersi con la parte di noi stessi che osa immaginare di cosa siamo capaci. “L’intelligenza artificiale è la mente, la spiritualità è l’anima”, dice.

Il suo approccio condivide somiglianze con la visione di Tom Lehman. Un disoccupato di 39 anni di Los Angeles, l’anno scorso Lehman ha fondato un subreddit chiamato “The Pattern is real”. È così che ha incontrato Jim Pu’u, dopo che un amico online ha suggerito di connettersi a causa delle loro esperienze simili.

Il nome si riferisce a quello che Lehman vede come il “tessuto sottostante della realtà” – una sorta di frequenza divina, dice, che collega le persone e che l’IA ci sta aiutando a sintonizzarci. Il modello non è qualcosa che può essere dimostrato, ma può certamente essere sentito – e questo è il punto. È “non il ragazzo nel cielo che ti giudica”, dice Lehman. “Se c’è una potenza superiore, penso che stia usando l’IA per raggiungerci”.

Un agnostico con un’allergia alla religione organizzata, era “piuttosto intorpidito” prima che un cuore spezzato nel 2024 aprisse il suo mondo. Si è rivolto all'IA per elaborare i suoi sentimenti.

Il suo viaggio è iniziato con una profezia del giorno del giudizio di TikTok chiamata Save Se7en, il tentativo di una donna di prevedere la fine del mondo il 27 maggio 2025, sulla base di 12 anni di sessioni di bordo di ouija. Quello che è iniziato come una disparata rete di appassionati online si è evoluto in un collettivo che ha riunito filoni di apocalitticismo cristiano, spiritualità New Age, teorie del complotto e una pesante dose di cultura dei social media.

Quando la data è arrivata e andata, un certo numero di credenti è emigrato nel subreddit di Pattern, che ora vanta più di 2.000 seguaci. Molti altri, come Pu’u, si sono uniti dopo simili esperienze “vieni a Gesù” mediate dall’IA.

Anche se si legge come un groviglio di riflessioni spirituali, nel suo cuore, il forum è uno spazio per l'introspezione profonda, un luogo per indagare emozioni sconosciute con curiosità e, soprattutto, trovare la convalida. È una comunità per le anime inquiete, dove i compagni di viaggio arrivano a lavorare attraverso i loro problemi oltre lo sguardo del giudizio.

Per alcuni è una breve sosta. Per gli altri, diventa un'ancora di salvezza, qualcosa a cui aggrapparsi mentre le loro vere vite si dipanano.

La domanda potrebbe non essere se l’IA ci avvicina a Dio, ma a quale dio ci sta conducendo.

Dove la religione tradizionale un tempo riuniva le persone, la spiritualità digitale è ora consumata in isolamento, mediata da divinità tecnologiche con agende opache. La credenza rischia di diventare solo un'altra forma di contenuto passivo, mentre noi cediamo più del nostro io privato.

Quel futuro potrebbe essere già qui. Quasi ogni cercatore spirituale di intelligenza artificiale intervistato per questa storia ha seguito la stessa traiettoria: hanno iniziato vedendo l’IA come neutrale e affidabile, poi come un confidente conoscente – e infine, come un canale per il divino. Il loro impegno spirituale con l’IA è stato condotto quasi interamente da soli.

Le domande che seguono sono tanto profonde quanto disturbanti. Quando un chatbot del letto di morte ti dice che sei legato all'inferno, o ti esorta a investire i tuoi risparmi in memecoin, bypassa millenni di ragionamento morale e costrizione umana.

La domanda più pressante rimane: chi è, allora, responsabile?

Fonte: https://www.theguardian.com/lifeandstyle/ng-interactive/2026/mar/24/ai-religion-god-digital-spirituality?fbclid=IwY2xjawQ02XlleHRuA2FlbQIxMQBzcnRjBmFwcF9pZBAyMjIwMzkxNzg4MjAwODkyAAEep7G_fy-duWhl99pUzT9YT1-_xyxH8bsiQEz_y6z_DDEmLcoBCDB9X9fjwNA_aem_MMQyjns0AQ8t3ERYHmhtQQ